A imagem da cenoura como “alimento dos olhos” atravessou gerações. Durante muito tempo, esse vegetal foi associado à ideia de enxergar melhor, principalmente no escuro. Mas, afinal, existe ciência por trás dessa fama ou tudo não passa de um mito?
A resposta está no betacaroteno e no α-caroteno, pigmentos naturais encontrados na cenoura que pertencem ao grupo dos carotenoides. Esses compostos funcionam como precursores da vitamina A, um nutriente essencial para o funcionamento normal da retina.
Porém, existe uma diferença importante: a cenoura pode ajudar a manter a saúde ocular quando contribui para uma boa ingestão de vitamina A, mas ela não tem capacidade de corrigir problemas como miopia, astigmatismo ou hipermetropia.
O pigmento da cenoura que participa do processo visual
A vitamina A desempenha um papel fundamental na retina, região localizada no fundo dos olhos responsável por transformar a luz em sinais interpretados pelo cérebro.
Esse nutriente participa da formação da rodopsina, uma proteína envolvida principalmente na adaptação visual em ambientes com pouca iluminação.
Quando existe deficiência importante de vitamina A, uma das consequências pode ser a dificuldade para enxergar no escuro, conhecida como cegueira noturna.
Por isso, alimentos ricos em carotenoides, como a cenoura, têm importância nutricional.
Além dela, outras fontes desses compostos incluem:
- Abóbora.
- Batata-doce alaranjada.
- Mamão.
- Vegetais verde-escuros.
A ciência explica onde termina o benefício e começa o mito
A fama da cenoura ganhou força porque existe uma relação real entre seus nutrientes e a visão. Entretanto, isso acabou sendo ampliado ao longo do tempo.
Uma pessoa que já apresenta níveis adequados de vitamina A não terá uma melhora da visão apenas por consumir mais cenoura. O alimento não altera o formato dos olhos nem corrige alterações refrativas.
A contribuição da cenoura está principalmente no fornecimento de compostos que ajudam a manter o funcionamento adequado do organismo.
Além disso, a saúde dos olhos depende de diversos fatores, como:
- Envelhecimento natural.
- Genética.
- Controle de doenças como diabetes.
- Exposição à luz ultravioleta.
- Qualidade geral da alimentação.
Estudo mostra como a cenoura fornece vitamina A ao organismo
Uma pesquisa publicada no American Journal of Clinical Nutrition, em julho de 2017, liderada por Jessica L. Cooperstone, investigou como o α-caroteno presente na cenoura contribui para a formação de vitamina A em humanos.
O estudo avaliou adultos saudáveis após o consumo de cenoura e analisou a transformação dos carotenoides ingeridos em compostos relacionados à vitamina A. Os pesquisadores observaram que o α-caroteno da cenoura participa desse processo metabólico, ajudando a explicar o valor nutricional desse alimento como fonte de provitamina A.
Os resultados ajudam a compreender por que a cenoura faz parte de uma alimentação associada à manutenção da saúde ocular, principalmente em situações nas quais existe necessidade de aumentar a ingestão desses nutrientes.
Comer cenoura faz parte do cuidado com os olhos
Incluir cenoura na alimentação é uma escolha saudável, mas a proteção da visão depende de um conjunto de hábitos.
Algumas atitudes importantes incluem:
- Realizar consultas oftalmológicas regularmente.
- Manter uma alimentação variada.
- Controlar doenças metabólicas.
- Proteger os olhos contra excesso de radiação ultravioleta.
Sendo assim, a cenoura realmente faz bem para a visão, mas não pelo motivo que muitas pessoas imaginam. Seu benefício vem dos carotenoides que podem ser convertidos em vitamina A, um nutriente essencial para o funcionamento dos olhos. A ciência confirma a importância desse alimento, mas também mostra que ele não possui poderes capazes de transformar a capacidade visual além dos limites naturais.
