Manter o corpo em movimento traz benefícios conhecidos para o coração e músculos, mas um estudo recente sugere que o exercício aeróbico pode, de fato, fazer o cérebro parecer mais jovem. Pesquisadores analisaram como a prática regular de atividades cardiovasculares afeta a saúde cerebral, mostrando evidências promissoras para retardar processos de envelhecimento.
A evidência da ressonância magnética
O estudo intitulado Fitness and exercise effects on brain age: A randomized clinical trial, conduzido por Lu Wan e colaboradores, publicado no Journal of Sport and Health Science em 2025 (DOI: 10.1016/j.jshs.2025.101079), avaliou 130 adultos entre 26 e 58 anos durante um ano. Os participantes foram divididos em dois grupos: um realizou exercícios aeróbicos de intensidade moderada a vigorosa totalizando 150 minutos semanais, e o outro manteve suas rotinas sedentárias.
Após 12 meses, a ressonância magnética revelou que os cérebros do grupo ativo apresentavam uma idade cerebral estimada aproximadamente um ano mais jovem que o grupo controle, uma diferença significativa considerando a faixa etária estudada. Esse marcador é conhecido como brain-predicted age difference (Brain-PAD) e permite estimar o envelhecimento do cérebro de forma objetiva.
Como o exercício protege o cérebro
Os exercícios aeróbicos, incluindo caminhada rápida, corrida e ciclismo, aumentam o fluxo sanguíneo cerebral, promovem neuroplasticidade e fortalecem a reserva cognitiva, que protege contra perdas cognitivas e degeneração com a idade. A pesquisa demonstrou que esses efeitos não se limitam a idosos, mas também beneficiam adultos jovens e de meia-idade.
- Aumento do fluxo sanguíneo cerebral
- Estímulo à formação de novas conexões neurais
- Melhora da comunicação entre regiões cerebrais
- Potencial redução do envelhecimento epigenético do cérebro
Limitações e contexto do estudo
Apesar dos achados promissores, os autores observaram algumas limitações. A amostra de 130 participantes é relativamente pequena para extrapolar os resultados a toda população, e o estudo durou apenas 12 meses, um período curto para avaliar efeitos de longo prazo. Além disso, a idade cerebral estimada por ressonância magnética é um marcador complexo e não necessariamente reflete diretamente o desempenho cognitivo no dia a dia.
Portanto, embora o exercício seja altamente benéfico, ele deve ser combinado com hábitos de vida saudáveis, incluindo boa alimentação, sono adequado, manejo do estresse e estímulo cognitivo.
Aplicação prática
Para obter benefícios cerebrais significativos:
- Realize 30 minutos de exercícios aeróbicos, cinco vezes por semana
- Inclua atividades que aumentem a frequência cardíaca e respiratória
- Combine com alimentação equilibrada e estímulo mental
Os pesquisadores do estudo, incluindo Cristina Molina-Hidalgo, Mary E. Crisafio e Kirk I. Erickson, enfatizam que essas medidas podem promover um cérebro mais jovem e saudável, mesmo na meia-idade, reforçando a importância de manter uma rotina ativa e consistente.
