A cartilagem do joelho funciona como uma espécie de superfície de deslizamento e amortecimento entre os ossos. Enquanto está saudável, ela permite que a articulação suporte cargas e realize movimentos repetidos com pouco atrito.
Com o passar dos anos, porém, esse tecido pode sofrer alterações estruturais. A cartilagem perde parte de suas propriedades mecânicas, torna-se menos eficiente para distribuir cargas e pode entrar em um processo progressivo de degeneração.
Isso não significa que envelhecer inevitavelmente levará à artrose. Idade é um fator de risco, mas peso corporal, lesões anteriores, alterações na mecânica do movimento, força muscular e nível de atividade física também influenciam a saúde do joelho.
A cartilagem não é apenas uma “borracha” dentro do joelho
A cartilagem articular é formada por uma matriz complexa composta principalmente por água, colágeno, proteoglicanos e células chamadas condrócitos.
Essa estrutura tem uma característica importante: consegue distribuir as forças que aparecem quando caminhamos, subimos escadas ou praticamos exercícios.
O líquido presente no tecido também participa desse mecanismo. Quando a composição e a organização da cartilagem começam a mudar, sua capacidade de suportar cargas pode diminuir.
Além disso, a articulação possui o líquido sinovial, que contribui para a lubrificação das superfícies articulares.
Por isso, o desgaste não deve ser entendido simplesmente como uma camada que vai ficando cada vez mais fina. É uma transformação de todo o ambiente articular.
Estudo mostrou como a degeneração muda a cartilagem
Em 27 de maio de 2026, a revista Osteoarthritis and Cartilage Open publicou um estudo liderado por Viktor Jönsson, que analisou as propriedades mecânicas de amostras de cartilagem humana do joelho com diferentes graus de degeneração.
Os pesquisadores utilizaram tomografia por raios X baseada em luz síncrotron e modelos computacionais para avaliar o comportamento mecânico do tecido.
Ao comparar cartilagens com menor e maior grau de degeneração, observaram uma redução de aproximadamente duas vezes na rigidez do colágeno e de cerca de três vezes na rigidez da matriz não fibrilar, acompanhada por aumento de aproximadamente 5,5 vezes na permeabilidade.
Esses resultados ajudam a explicar por que a cartilagem degenerada pode responder de maneira diferente às cargas. O tecido não apenas perde estrutura, mas também muda suas propriedades mecânicas.
Movimento pode ser parte da proteção
Quando existe dor no joelho, é comum pensar que o melhor caminho é evitar qualquer atividade física. Entretanto, movimento adequado pode ser importante para preservar a função articular.
O exercício ajuda a fortalecer músculos que participam da estabilização do joelho, especialmente quadríceps e músculos do quadril. Com melhor controle muscular, as forças produzidas durante atividades cotidianas podem ser distribuídas de maneira mais eficiente.
Isso não significa que qualquer exercício seja apropriado para qualquer pessoa. Em quem já apresenta dor ou artrose, intensidade, volume e tipo de atividade precisam ser adaptados.
Reduzir a sobrecarga também faz diferença
O joelho recebe forças repetidas durante praticamente todo o dia. Por isso, fatores que aumentam a carga articular podem contribuir para a progressão da degeneração.
Um estudo de 2026 publicado em Osteoarthritis and Cartilage analisou pessoas com osteoartrite medial do joelho e observou que reduções imediatas nas forças de compressão e cisalhamento obtidas por treinamento da marcha estiveram associadas a menor progressão da degeneração da cartilagem após um ano. O trabalho foi liderado por Kirsten Seagers.
Esse tipo de evidência ajuda a entender por que a forma de caminhar, a força muscular e a distribuição das cargas podem ser relevantes para a saúde do joelho.
O que pode ajudar a preservar a articulação?
Não existe uma maneira de impedir completamente as alterações relacionadas ao envelhecimento. Entretanto, alguns cuidados podem favorecer a função do joelho:
- manter atividade física regular e adequada;
- fortalecer a musculatura das pernas e do quadril;
- evitar aumentos bruscos na carga de treinamento;
- tratar lesões do joelho adequadamente;
- controlar fatores que aumentam a sobrecarga articular;
- procurar avaliação quando existe dor persistente, inchaço ou limitação dos movimentos.
O objetivo não é “impedir o envelhecimento” da cartilagem, mas reduzir fatores que aceleram sua deterioração e preservar a função da articulação.
