A aprendizagem dos animais pode acontecer de maneiras surpreendentes, especialmente durante os primeiros meses de vida. Entre os porcos, a relação entre mãe e filhote parece desempenhar um papel importante até mesmo na descoberta de alimentos. Mais do que acompanhar a porca durante a alimentação, os leitões conseguem observar seus movimentos, perceber sinais visuais e responder às vocalizações maternas enquanto exploram novas fontes de comida.
Essa interação chamou a atenção de pesquisadores que investigaram como os suínos se comunicam durante a busca por alimento. Os resultados mostram que a comunicação entre porcas e leitões envolve principalmente sinais visuais e auditivos, indicando que a aprendizagem social pode participar do desenvolvimento de comportamentos alimentares nesses animais.
A descoberta também ajuda a ampliar o conhecimento sobre a inteligência dos porcos e a complexidade de suas relações sociais.
Olhares e sons ajudam os leitões a descobrir novos alimentos
Para investigar como acontece essa interação, pesquisadores avaliaram o comportamento de porcas e seus filhotes durante uma atividade de procura por comida. O experimento envolveu 11 porcas e 95 leitões com aproximadamente quatro semanas de idade.
Durante os testes, cada filhote foi colocado individualmente em uma arena de forrageamento, acompanhado pela própria mãe. No ambiente, havia dois tipos de alimentos que já eram conhecidos pela porca, mas ainda eram desconhecidos pelos leitões.
A proposta permitiu observar se os filhotes utilizavam o comportamento materno como referência para explorar e encontrar comida.
Durante três minutos, os pesquisadores registraram diferentes manifestações comportamentais, incluindo:
- Sinais visuais: interações por meio de olhares e atenção direcionada à mãe.
- Vocalizações: emissão de sons durante a atividade de busca por alimento.
- Comportamentos táteis: contatos físicos entre porca e leitão.
- Comportamento alimentar: exploração e interação com os alimentos disponíveis.
Um dos resultados mais interessantes foi a predominância da comunicação visual e auditiva. Embora também tenham ocorrido interações físicas, elas tiveram participação menor durante a atividade.
Aprendizagem dos leitões acompanha os sinais e as atitudes da mãe
Outro achado importante foi a associação entre os comportamentos das porcas e dos leitões.
Os pesquisadores observaram que o comportamento alimentar da mãe apresentou correlação positiva com o comportamento alimentar dos filhotes. Isso significa que, quando as porcas demonstravam maior atividade relacionada à alimentação, os leitões também tendiam a apresentar comportamentos semelhantes.
Uma associação parecida apareceu nas interações sociais. A atividade social das mães esteve relacionada à manifestação de comportamentos sociais pelos filhotes.
Esses resultados sugerem que os leitões não exploram o ambiente alimentar de maneira completamente independente. Pelo contrário, a presença e o comportamento da mãe podem funcionar como referências durante a descoberta de novos alimentos.
Entretanto, é importante destacar que o experimento identificou correlações comportamentais. Portanto, não permite afirmar que os sinais maternos, isoladamente, sejam responsáveis por ensinar os filhotes a reconhecer ou escolher determinados alimentos.
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Pesquisa revela detalhes da aprendizagem social dos porcos
O trabalho foi publicado em 2026 na revista científica Behavioural Processes, com autoria principal de Joab Malanda Osotsi, além de Piero Seddaiu, Katja Zumer e Irene Camerlink.
O estudo, intitulado Social communication during a sow-piglet foraging paradigm, investigou justamente como acontece a comunicação entre mães e filhotes durante uma situação de aprendizagem alimentar.
Os pesquisadores também avaliaram se o comportamento das porcas durante os testes apresentava alguma relação com o ganho médio de peso da ninhada.
Nesse aspecto, não foi encontrada associação significativa entre o comportamento alimentar ou social das mães e o crescimento dos filhotes.
Assim, embora a comunicação materna tenha apresentado relações interessantes com o comportamento dos leitões, não foi possível demonstrar que essas interações proporcionam diretamente um ganho de peso maior.
A pesquisa contribui para compreender melhor a capacidade de aprendizagem social dos suínos e destaca a importância de considerar suas necessidades comportamentais.
Além disso, os resultados podem ajudar no desenvolvimento de estratégias de manejo que respeitem as interações entre mães e filhotes, especialmente durante as primeiras semanas de vida.
