Uma minhoca consegue reconstruir partes do próprio corpo depois de sofrer uma lesão. Essa capacidade de regeneração já chama a atenção dos cientistas, mas uma descoberta recente revelou um detalhe ainda mais curioso: a quantidade de alimento disponível pode alterar a forma como esses animais regeneram seus segmentos corporais.
Em experimentos com a espécie Eisenia andrei, pesquisadores observaram que minhocas submetidas ao jejum produziram aproximadamente 82% mais segmentos durante a regeneração do que animais alimentados. O resultado é surpreendente porque ocorreu mesmo com uma perda considerável de peso corporal.
O corpo da minhoca guarda uma capacidade de reconstrução
As minhocas pertencem ao filo Annelida, grupo de animais caracterizados pelo corpo dividido em unidades repetidas chamadas metâmeros ou segmentos. Essa organização é conhecida como metameria e está relacionada à estrutura corporal desses invertebrados.
Quando parte da região posterior é perdida, algumas espécies conseguem reconstruir os tecidos ausentes por meio de um processo complexo, que envolve reorganização celular, proliferação e diferenciação de tecidos.
Para investigar o que interfere nessa capacidade, os pesquisadores analisaram diferentes condições fisiológicas, incluindo estado nutricional, condição corporal, maturidade sexual e quantidade de tecido perdido.
Um dos aspectos avaliados foi o clitelo, estrutura relacionada à reprodução das minhocas adultas. Entretanto, os resultados indicaram que a maturidade sexual não provocou diferenças significativas na capacidade regenerativa dos animais estudados.
Por que a falta de alimento aumentou a regeneração?
O resultado mais inesperado apareceu na comparação entre animais alimentados e aqueles submetidos ao jejum. Mesmo apresentando redução expressiva do peso corporal, as minhocas sem alimento regeneraram aproximadamente 82% mais segmentos.
Isso sugere que a disponibilidade de nutrientes pode influenciar diretamente os mecanismos envolvidos na reconstrução do organismo. Contudo, o resultado não significa que a fome seja benéfica para a saúde desses animais ou que aumente indiscriminadamente sua capacidade de regeneração.
O trabalho foi publicado em 4 de novembro de 2026, na revista científica Scientific Reports, tendo Gabriella Laura Tóth como autora principal, em colaboração com Edit Pollák, Zsolt Pirger, István Fodor e László Molnár.
Os pesquisadores também observaram diferenças na aparência e na organização dos segmentos regenerados conforme a condição nutricional. Isso indica que a quantidade de tecido reconstruído e o processo de maturação dessas estruturas podem responder de maneiras diferentes à disponibilidade de alimento.
Células e metabolismo revelam pistas sobre a regeneração
As análises microscópicas mostraram uma intensa reorganização da musculatura, incluindo processos de desdiferenciação celular, nos quais células especializadas perdem parcialmente características anteriores durante a reorganização dos tecidos.
Os cientistas também identificaram um blastema heterogêneo, estrutura formada na região lesionada e associada à reconstrução dos tecidos. Algumas células observadas não apresentavam mitocôndrias detectáveis nas análises ultraestruturais.
Outro achado envolveu a lactato desidrogenase, enzima relacionada ao metabolismo energético. Sua atividade aumentou especialmente nas minhocas em regeneração submetidas ao jejum, levantando a possibilidade de maior participação da glicólise, processo que permite obter energia a partir da glicose sem depender diretamente da atividade mitocondrial.
Além disso, os resultados indicaram uma tendência de convergência: após a regeneração, a maioria dos animais atingiu aproximadamente 100 segmentos corporais, sugerindo a existência de um padrão de organização corporal nessa espécie.
