Para milhões de pessoas que convivem com artrose no joelho, a trajetória costuma seguir um caminho conhecido: medicamentos, fisioterapia, infiltrações e, em casos mais avançados, a cirurgia de substituição da articulação. No entanto, uma técnica relativamente nova está chamando a atenção por oferecer uma alternativa menos invasiva para pacientes que ainda não desejam ou não precisam passar por uma prótese de joelho.
O procedimento é chamado de embolização da artéria genicular (GAE) e tem como objetivo combater uma das principais causas da dor na artrose: a inflamação persistente dentro da articulação.
O que realmente causa a dor da artrose?
Muitas pessoas acreditam que a dor da artrose surge apenas pelo desgaste da cartilagem. Embora isso faça parte do problema, estudos mostram que a inflamação crônica também desempenha um papel importante.
Com o avanço da doença, ocorre o crescimento de pequenos vasos sanguíneos anormais ao redor das áreas inflamadas do joelho. Esses vasos contribuem para a manutenção do processo inflamatório, favorecendo dor, inchaço e limitação dos movimentos.
É justamente nesse ponto que a embolização atua.
Como funciona a embolização da artéria genicular?
A técnica é realizada por médicos especialistas em radiologia intervencionista e não exige cortes extensos nem abertura da articulação.
O procedimento funciona da seguinte forma:
- Uma pequena punção é realizada na região da virilha ou da perna.
- Um cateter extremamente fino é introduzido em uma artéria.
- Com auxílio de imagens em tempo real, o médico localiza os vasos associados à inflamação.
- Pequenas partículas microscópicas são liberadas para bloquear seletivamente esses vasos.
Ao reduzir o fluxo sanguíneo para as áreas inflamadas, ocorre uma diminuição da atividade inflamatória, o que pode resultar em melhora significativa da dor.
Uma opção entre os tratamentos conservadores e a prótese
Durante muitos anos, existiu uma lacuna terapêutica entre os tratamentos convencionais e a cirurgia de substituição do joelho.
Pacientes que não melhoravam com medicamentos, exercícios ou infiltrações frequentemente tinham poucas alternativas antes de considerar uma prótese.
A embolização surge justamente para preencher esse espaço.
Ela tem demonstrado melhores resultados em pessoas com artrose leve a moderada, embora alguns pacientes com doença mais avançada também possam apresentar benefício.
O que os estudos têm observado?
Pesquisas realizadas inicialmente no Japão e posteriormente em outros países indicam que muitos pacientes apresentam redução expressiva da dor após o procedimento.
Os resultados sugerem que o benefício pode persistir por anos em parte dos pacientes, especialmente quando há boa resposta inicial ao tratamento.
Além da melhora da dor, muitos indivíduos relatam maior facilidade para atividades do cotidiano, como caminhar, subir escadas, praticar exercícios leves e realizar tarefas domésticas.
Recuperação rápida e sem internação prolongada
Outro diferencial da embolização da artéria genicular é o tempo de recuperação.
O procedimento geralmente dura entre uma e duas horas e costuma ser realizado com sedação leve. Na maioria dos casos, o paciente recebe alta no mesmo dia.
Após alguns dias de repouso relativo, muitos já conseguem retomar gradualmente suas atividades habituais.
Uma tecnologia que pode ir além do joelho
Embora atualmente seja mais utilizada para artrose do joelho, pesquisadores também investigam aplicações semelhantes para outras condições dolorosas do sistema musculoesquelético.
Entre elas estão:
- Ombro congelado
- Cotovelo de tenista
- Fascite plantar
- Algumas formas de dor articular crônica
Essas pesquisas ainda estão em desenvolvimento, mas mostram como o controle direcionado da inflamação pode abrir novas possibilidades terapêuticas.
O futuro do tratamento da artrose
A embolização da artéria genicular não substitui todos os tratamentos existentes nem elimina a necessidade de prótese em todos os casos. Porém, ela representa uma alternativa promissora para pacientes que buscam alívio da dor sem recorrer imediatamente a uma cirurgia de grande porte.
À medida que mais estudos acompanham os pacientes por períodos mais longos, essa técnica pode se consolidar como uma importante ferramenta no tratamento da artrose e da dor crônica no joelho.
