Refluxo pode alterar o esôfago de forma sutil muito antes dos sintomas

A Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE) costuma ser lembrada pela sensação de queimação no peito, pelo gosto ácido na boca ou pelo desconforto depois das refeições. Entretanto, o problema pode ser mais silencioso do que parece. Mesmo quando o esôfago não apresenta alterações evidentes a olho nu, seu tecido pode carregar pequenas diferenças microscópicas.

Um novo estudo analisou justamente esse detalhe. Os pesquisadores investigaram a histologia do esôfago inferior, região que recebe diretamente o impacto do conteúdo que retorna do estômago, comparando pessoas com diferentes manifestações de refluxo.

O que existe na parede do esôfago?

O esôfago é revestido internamente por um epitélio estratificado pavimentoso, tecido formado por várias camadas de células que ajudam a proteger o órgão contra agressões mecânicas e químicas.

Na parte inferior do esôfago existe ainda uma região importante chamada linha Z, que marca a transição entre o revestimento do esôfago e a mucosa do estômago. Foi nessa área que os pesquisadores encontraram algumas das diferenças mais interessantes.

O estudo, publicado em 9 de outubro de 2026 na revista científica Scandinavian Journal of Gastroenterology, teve como primeira autora Jennifer Drevin. A investigação avaliou 384 pessoas selecionadas da população geral, submetidas à endoscopia digestiva alta e à avaliação de sintomas.

Os participantes foram classificados conforme apresentavam ou não DRGE, doença do refluxo não erosiva e esofagite, permitindo comparar alterações microscópicas em diferentes situações.

Uma diferença de poucos micrômetros chamou atenção

Na linha Z, o comprimento mediano das papilas da mucosa foi de aproximadamente 204,8 micrômetros. Porém, esse valor não foi igual em todos os grupos. Entre as pessoas sem DRGE, a medida mediana foi de 197,4 µm. Já nos participantes com esofagite assintomática chegou a 262,6 µm.

Nos grupos com doença do refluxo não erosiva e esofagite sintomática, os valores foram de 220,5 µm e 217,1 µm, respectivamente.

Essas estruturas microscópicas podem parecer insignificantes, mas ajudam a revelar como o tecido está organizado. Além disso, o estudo observou que papilas mais longas, uma camada basal mais espessa e um epitélio mais espesso logo acima da linha Z estavam associados a uma maior probabilidade de esofagite sintomática.

Nem todo refluxo deixa uma lesão evidente

Um dos pontos mais interessantes é que DRGE não significa necessariamente encontrar uma erosão visível durante a endoscopia.

Na chamada doença do refluxo não erosiva, a pessoa apresenta sintomas relacionados ao refluxo, mas não necessariamente possui as lesões características da esofagite erosiva. Mesmo assim, alterações microscópicas podem aparecer.

O estudo identificou, por exemplo, uma associação entre a presença de espongiose, uma alteração caracterizada pelo aumento dos espaços entre células do epitélio, e a doença do refluxo não erosiva. Quando essa alteração estava localizada entre 2 e 3 centímetros acima da linha Z, a probabilidade de DRGE não erosiva foi maior em comparação com pessoas sem DRGE. A análise estatística encontrou odds ratio de 5,51, com intervalo de confiança de 1,53 a 19,84.

O que essas alterações significam?

Os resultados não indicam que uma determinada alteração microscópica, isoladamente, seja suficiente para diagnosticar DRGE. Na verdade, o trabalho mostra algo mais sutil: o esôfago pode apresentar pequenas diferenças estruturais relacionadas ao refluxo e à esofagite.

Além disso, os pesquisadores destacam a importância de considerar possíveis fatores de confusão, especialmente porque algumas diferenças observadas entre os grupos diminuíram depois dos ajustes estatísticos.

Isso ajuda a explicar por que a relação entre sintomas, endoscopia e microscopia nem sempre é simples. Para a Biologia, o estudo também oferece um exemplo interessante de como uma doença pode modificar um tecido sem necessariamente produzir uma alteração dramática. Mudanças celulares e estruturais muito pequenas podem acompanhar processos que percebemos apenas como azia, queimação ou desconforto.

Os resultados ajudam, portanto, a caracterizar melhor a histologia normal do esôfago inferior e mostram que a DRGE pode estar associada a diferenças microscópicas discretas, especialmente quando existe esofagite.