O corpo humano possui mecanismos sofisticados para manter a temperatura interna mesmo quando o ambiente está muito frio. Nesse processo, o tecido adiposo tem uma função que vai além de armazenar energia: determinados tipos de gordura conseguem produzir calor e ajudar a proteger o organismo contra a queda de temperatura.
Uma descoberta científica acrescentou um elemento inesperado a esse mecanismo: os pulmões também podem participar da regulação da produção de calor pelo tecido adiposo. Pesquisadores identificaram uma comunicação entre fibras nervosas pulmonares e células responsáveis por controlar sinais que chegam ao tecido gorduroso.
Os experimentos foram realizados em camundongos machos e revelaram uma conexão entre o sistema nervoso, o funcionamento pulmonar e a termogênese.
Pulmões participam de um mecanismo que ajuda a aquecer o organismo
A termogênese é o processo pelo qual o organismo produz calor. Uma de suas principais estruturas é o tecido adiposo marrom, especializado em transformar energia armazenada em calor, especialmente durante a exposição ao frio.
Quando a temperatura ambiente diminui, o sistema nervoso simpático é ativado e envia sinais que estimulam esse tecido. Entretanto, a pesquisa investigou uma possibilidade adicional: será que órgãos que não estão diretamente envolvidos na produção de calor também conseguem influenciar esse processo?
Para responder à questão, os pesquisadores analisaram fibras nervosas presentes nos pulmões, identificadas pela presença da enzima tirosina hidroxilase (TH).
Os resultados mostraram que a exposição ao frio ativa essas fibras, que se comunicam com as chamadas células de Clara, encontradas no epitélio dos brônquios.
A partir dessa interação, os pulmões passam a influenciar mecanismos relacionados à produção de calor no tecido adiposo.
Uma proteína pulmonar pode limitar a produção de calor
Um dos principais elementos identificados foi a proteína SCGB3A1, produzida pelas células de Clara.
Em condições investigadas pelos cientistas, essa substância interage com o transportador de colina SLC44A2, presente nos adipócitos, que são as células responsáveis pelo armazenamento de gordura.
Essa interação restringe a entrada de colina nas células adiposas e prejudica a ativação dos mecanismos termogênicos.
Entretanto, quando o organismo é exposto ao frio, a atividade das fibras nervosas pulmonares modifica esse cenário.
Por meio da sinalização envolvendo o receptor beta-2 adrenérgico (ADRB2), ocorre uma redução na expressão de SCGB3A1. Com menos dessa proteína, a restrição à captação de colina diminui, favorecendo a atividade relacionada à produção de calor.
Assim, um sinal originado nos pulmões consegue modificar o funcionamento metabólico do tecido adiposo.
Comunicação entre nervos e células pulmonares cria um ciclo de sinalização
Outro achado importante envolve o fator de crescimento nervoso (NGF), uma proteína que participa do desenvolvimento, da manutenção e da organização das células nervosas.
Os experimentos indicaram que a ativação das fibras nervosas pulmonares estimula as células de Clara a liberar NGF. Esse fator, por sua vez, favorece o fortalecimento da inervação dessas mesmas células pelos nervos pulmonares.
Forma-se, portanto, um mecanismo de retroalimentação: a atividade nervosa estimula a liberação de uma substância que contribui para ampliar a própria conexão entre nervos e células pulmonares.
Essa comunicação ajuda a explicar como os pulmões participam de uma rede de controle metabólico que alcança outros órgãos.
Experimentos mostram aumento da produção de calor
Para investigar a importância desse mecanismo, os pesquisadores também realizaram experimentos com a administração de noradrenalina (NE) diretamente pela traqueia, estimulando a sinalização relacionada ao receptor ADRB2.
O procedimento aumentou a termogênese nos camundongos, indicando que a ativação dessa via pulmonar pode influenciar a produção de calor pelo tecido adiposo.
A descoberta é especialmente interessante porque demonstra que a regulação da temperatura corporal não depende exclusivamente de sinais enviados diretamente aos tecidos responsáveis pela produção de calor.
Na realidade, existe uma comunicação entre diferentes órgãos, mediada por estruturas nervosas e moléculas sinalizadoras.
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Descoberta amplia conhecimento sobre a comunicação entre órgãos
Publicado em 2 de novembro de 2026, na Nature Communications, o estudo liderado por Junkun Jiang apresenta evidências de que os pulmões participam ativamente da regulação da termogênese do tecido adiposo.
Os resultados ajudam a compreender melhor a chamada comunicação entre órgãos, processo no qual diferentes estruturas do organismo trocam sinais químicos e nervosos para coordenar funções fisiológicas.
Entretanto, existe uma ressalva importante: os experimentos foram realizados em camundongos machos. Portanto, ainda não é possível afirmar que o mesmo mecanismo funcione de maneira idêntica em seres humanos.
Pesquisas futuras precisarão investigar se essa comunicação também ocorre em humanos e se pode ter alguma aplicação no estudo de alterações metabólicas, controle da temperatura corporal e funcionamento do tecido adiposo.
A descoberta mostra que a produção de calor envolve uma rede de interações muito mais ampla do que se imaginava, conectando estruturas que, à primeira vista, parecem ter funções bastante diferentes.
