Bebê desenvolveu câncer e o tumor chegou ao irmão gêmeo ainda no útero; entenda o caso

Um caso extremamente raro está ajudando cientistas a enxergar uma etapa do câncer que normalmente permanece escondida: os primeiros momentos de formação e disseminação de um tumor antes mesmo do nascimento. Em um par de gêmeos idênticos, pesquisadores encontraram evidências de que um câncer surgiu inicialmente em apenas um dos bebês e, ainda durante a gestação, alcançou o outro por meio da placenta.

A descoberta é particularmente importante porque os dois irmãos eram gêmeos monozigóticos, ou seja, originados do mesmo embrião e geneticamente muito semelhantes. Por isso, o caso oferece uma oportunidade excepcional para investigar quando um câncer realmente começa e como suas células conseguem se espalhar.

História do câncer reconstruída célula por célula

Para investigar o episódio, a equipe realizou sequenciamento completo do genoma de diferentes amostras. Foram analisados tecidos tumorais, tecidos normais e material da placenta.

Com essas informações, os pesquisadores conseguiram montar uma espécie de árvore evolutiva do tumor. O resultado indicou que o câncer teve origem em um dos gêmeos. Posteriormente, algumas de suas células conseguiram atravessar a placenta e chegar ao outro bebê.

Mais do que identificar a presença do mesmo tipo de câncer nos dois irmãos, a análise permitiu estimar a sequência dos acontecimentos. Segundo o estudo, a disseminação transplacentária ocorreu uma única vez, depois que o tumor já havia se desenvolvido no primeiro gêmeo.

Essa reconstrução é relevante porque permite diferenciar duas possibilidades: dois cânceres que surgiram separadamente ou um único tumor que se estabeleceu inicialmente em um bebê e depois colonizou o outro.

A placenta aparece como uma peça central

A placenta desempenha funções essenciais durante a gestação, incluindo a troca de nutrientes, gases e outras substâncias entre mãe e feto. No caso estudado, porém, ela também ajudou os pesquisadores a reconstruir a trajetória das células tumorais.

A análise genética revelou ainda contribuições diferentes das linhagens embrionárias para a formação da placenta e dos próprios gêmeos. Esse achado chamou atenção porque coloca em discussão o modelo tradicional utilizado para explicar determinadas etapas da formação de gêmeos idênticos.

Assim, o trabalho não trata apenas da disseminação de um câncer. Ele também oferece pistas sobre como as células embrionárias se distribuem durante o desenvolvimento inicial.

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Importância do caso para a ciência

Cânceres transmitidos entre gêmeos antes do nascimento são eventos extraordinariamente incomuns. Justamente por isso, acompanhar geneticamente cada etapa de um caso como esse pode fornecer informações difíceis de obter por outros meios.

Para a oncologia, compreender a evolução inicial de um tumor pode ajudar a esclarecer como determinadas alterações genéticas aparecem, como uma população de células malignas se diversifica e em que momento algumas delas adquirem capacidade de disseminação.

O estudo também demonstra o potencial do sequenciamento genômico para reconstruir a história de uma doença a partir de suas alterações no DNA.

De acordo com o artigo publicado em 06 de outubro de 2026 na revista Nature Communications, a investigação foi liderada por Barbara Walkowiak e envolveu uma equipe multidisciplinar. O trabalho foi disponibilizado em acesso aberto e apresenta um método que pode ser aplicado a outros casos para estudar os estágios mais precoces da formação de tumores.

O caso chama atenção por mostrar que, em situações extremamente raras, um câncer infantil pode começar a se desenvolver antes mesmo do nascimento. 

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