O Transtorno do Espectro Autista (TEA) envolve diferenças na comunicação social e no comportamento. Um estudo recente publicado na revista científica Molecular Psychiatry descobriu um mecanismo celular que ajuda a explicar parte do funcionamento do cérebro em pessoas com TEA.
O estudo mostra como uma molécula chamada óxido nítrico, que normalmente ajuda os neurônios a se comunicarem, pode causar efeitos em cascata quando não funciona corretamente.
Óxido nítrico: ajudante que pode atrapalhar
No cérebro, o óxido nítrico ajuda os neurônios a passarem mensagens corretamente, funcionando como um “mensageiro químico silencioso”. Porém, em alguns casos de autismo:
• Ele pode alterar uma proteína chamada TSC2, que normalmente freia uma via celular importante chamada mTOR.
• Quando a TSC2 diminui, a via mTOR fica hiperativa, levando a excesso de crescimento e produção de proteínas nas células.
• Isso pode atrapalhar a comunicação entre neurônios e contribuir para características do TEA.
Como os cientistas conseguiram equilibrar essa via
Os pesquisadores testaram maneiras de interromper essa reação em cadeia:
• Reduzindo o óxido nítrico nos neurônios, a proteína TSC2 voltou ao normal.
• Criaram uma versão modificada da TSC2 que resiste às alterações do óxido nítrico.
• Essas mudanças ajudaram a trazer de volta o equilíbrio da via mTOR e reduziram alterações celulares associadas ao autismo.
Esses resultados mostram que uma única alteração molecular pode ter grande efeito na atividade das células cerebrais.
Evidências vindas de crianças com TEA
O estudo também analisou amostras de crianças com autismo, incluindo aquelas com alterações genéticas conhecidas e casos sem causa identificada. Os resultados confirmaram:
• TSC2 reduzida nas células cerebrais
• Via mTOR mais ativa
• Correlação com alterações observadas no autismo
Isso reforça que o mecanismo descoberto em laboratório tem relevância no mundo real.
Implicações para tratamentos futuros
A descoberta abre novas possibilidades para pesquisas e terapias no TEA:
• Desenvolver medicamentos que modulam o óxido nítrico
• Proteger a proteína TSC2 para equilibrar a via mTOR
• Identificar novos alvos celulares para tratamentos mais precisos
Entender essa cadeia de eventos ajuda a criar estratégias direcionadas para melhorar a função cerebral e qualidade de vida das pessoas com autismo.
