O cometa interestelar 3I/ATLAS voltou a surpreender astrônomos ao reaparecer após emergir de trás do Sol, exibindo uma tonalidade esverdeada em novas imagens capturadas pelo telescópio Gemini Norte, localizado em Maunakea, Havaí. Este fenômeno oferece informações importantes sobre a transformação química e visual de cometas quando expostos ao calor solar intenso.
A observação foi realizada como parte de uma iniciativa científica de divulgação, que conecta estudantes e público geral com astrônomos em experiências de observação ao vivo, permitindo coletar dados em tempo real com instrumentos avançados. Entre os destaques da pesquisa estão:
- Uso do espectrógrafo multi-objeto Gemini (GMOS) para capturar imagens detalhadas;
- Composição de imagens com filtros azul, verde, laranja e vermelho para análise;
- Observação da emissão de carbono diatômico (C₂), responsável pelo brilho esverdeado;
- Comparação com imagens anteriores, que mostravam tonalidade avermelhada.
Transformações visuais e químicas do cometa
O brilho esverdeado do 3I/ATLAS se deve à presença de gases evaporando sob a luz solar, incluindo moléculas altamente reativas como o carbono diatômico (C₂), que emite luz verde visível. Diferente das cores observadas anteriormente, esta mudança indica alterações na composição gasosa e destaca a importância de monitorar o cometa enquanto ele se afasta do Sol.
Além disso, os cometas podem apresentar reações retardadas ao calor, liberando gases adicionais ou até desencadeando explosões cometárias, fenômenos que serão acompanhados pelo Gemini Norte. Esse monitoramento contínuo permite compreender melhor a evolução dinâmica de corpos interestelares.
Engajamento público e ciência colaborativa
O projeto envolvendo o Shadow the Scientists promove a participação ativa do público, conectando observações científicas avançadas com aprendizado interativo. Entre os principais benefícios dessa colaboração estão o incentivo à educação científica prática, a experiência de coleta de dados astronômicos reais, a transparência no processo científico e na análise de cometas e a inspiração para futuros astrônomos e exploradores espaciais.
Por meio dessas observações detalhadas do 3I/ATLAS, os astrônomos conseguem registrar mudanças em sua composição, brilho e comportamento, fornecendo dados essenciais para estudos de corpos interestelares e ampliando o conhecimento sobre visitantes do nosso Sistema Solar.
