Durante muito tempo, o sono profundo foi interpretado como um estado de “desligamento” do cérebro, no qual a atividade mental praticamente desaparece. No entanto, uma nova pesquisa sugere que essa visão pode estar incompleta. Em vez de indicar inatividade, o cérebro pode estar altamente organizado e até mesmo ativo durante experiências oníricas intensas.
Um estudo publicado na revista PLOS Biology, conduzido por Adriana Michalak em 2026, indica que sonhos vívidos e imersivos podem estar associados a uma percepção de sono mais profundo e restaurador.
O cérebro não “desliga” durante o sono
Tradicionalmente, o sono profundo é associado a ondas cerebrais lentas e baixa atividade neural. Por outro lado, o sono REM, fase em que os sonhos são mais intensos, sempre foi visto como um estado mais próximo da vigília.
No entanto, essa separação rígida começa a perder força. A nova pesquisa sugere que o cérebro pode alternar entre diferentes níveis de organização, sem necessariamente “desligar” durante o sono.
Assim, surge uma ideia importante: a qualidade da experiência onírica pode influenciar diretamente a percepção de descanso.
Como o estudo foi realizado
Os cientistas analisaram dados de 44 adultos saudáveis em ambiente controlado, totalizando 196 registros de sono. Durante as noites, a atividade cerebral foi monitorada com eletroencefalografia de alta densidade, uma técnica que capta sinais elétricos do cérebro em tempo real.
Além disso, os participantes foram acordados mais de 1.000 vezes ao longo do experimento para relatar:
- O que estavam experienciando antes de despertar
- A sensação de profundidade do sono
- O nível de sonolência percebido
Esse método permitiu correlacionar diretamente atividade cerebral, sonhos e percepção subjetiva do sono.
Sonhos vívidos e a sensação de sono profundo
Os resultados trouxeram uma descoberta inesperada. Os participantes relataram sensação de sono mais profundo não apenas quando não lembravam de sonhos, mas também quando tinham sonhos vívidos e altamente imersivos.
Por outro lado, o sono foi considerado mais leve quando havia apenas fragmentos mentais ou sensações vagas sem narrativa clara.
Isso sugere que:
- Sonhos estruturados aumentam a sensação de descanso
- Experiências oníricas fragmentadas reduzem essa percepção
- A imersão do sonho é um fator-chave para o conforto do sono
O papel dos sonhos na estabilidade do sono
Outro achado relevante foi que a sensação de profundidade do sono aumentava ao longo da noite, mesmo quando os sinais fisiológicos indicavam o oposto.
Essa percepção acompanhava um aumento progressivo na imersão dos sonhos, sugerindo que eles podem ajudar a sustentar a sensação de descanso profundo.
Entre as possíveis funções dos sonhos estão:
- Manter o cérebro desconectado do ambiente externo
- Reduzir interferências sensoriais durante o sono
- Preservar a continuidade da experiência de descanso
Dessa forma, os sonhos podem atuar como uma espécie de “mecanismo de proteção do sono”.
Uma nova visão sobre o papel dos sonhos
Esses achados reforçam a hipótese de que os sonhos não são apenas subprodutos da atividade cerebral. Pelo contrário, eles podem desempenhar um papel funcional importante na manutenção do sono.
De acordo com a publicação, sonhos imersivos podem ajudar a estabilizar a experiência subjetiva de descanso, mesmo quando o corpo passa por variações naturais ao longo da noite.
Isso abre novas possibilidades para entender distúrbios do sono, especialmente em pessoas que relatam dormir mal, mesmo com exames normais.
Implicações para a saúde do sono
Compreender o papel dos sonhos pode transformar a forma como avaliamos a qualidade do sono. Em vez de olhar apenas para horas dormidas ou fases do sono, pode ser necessário considerar também a experiência subjetiva dos sonhos.
Essa abordagem pode contribuir para:
- Diagnóstico mais preciso de distúrbios do sono
- Melhor compreensão do bem-estar mental
- Novas estratégias para melhorar a qualidade do descanso
