Muito além de simples vestígios reprodutivos, ovos de dinossauro fossilizados podem funcionar como registros ambientais extremamente precisos. Uma descoberta recente mostra que esses fósseis guardam evidências diretas de uma virada climática profunda, ocorrida há cerca de 85 milhões de anos, capaz de alterar ecossistemas inteiros e influenciar o destino dos próprios dinossauros.
O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Earth Science sob o título “A idade geológica dos ovos de dinossauro de Yunyang revelada pela datação U-Pb in situ em carbonatos e suas implicações científicas,” analisou ovos encontrados no sítio fossilífero de Qinglongshan, no centro da China. A pesquisa foi conduzida por Bi Zhao e equipe, que aplicaram uma técnica inédita para determinar com precisão a idade desses fósseis.
Casca do ovo registra a história do planeta
Datá-los sempre foi um desafio. Métodos tradicionais dependiam de rochas ou cinzas próximas aos ovos, que nem sempre se formaram no mesmo período da postura. Isso criava lacunas importantes na reconstrução do passado.
A inovação do estudo está no uso da datação urânio-chumbo diretamente no carbonato das cascas dos ovos. Por meio de microlasers, partículas microscópicas foram analisadas em espectrômetros capazes de medir a proporção entre urânio e chumbo acumulado ao longo do tempo. O resultado funciona como um relógio geológico de altíssima precisão.
Com isso, os pesquisadores conseguiram estabelecer que os ovos foram depositados há aproximadamente 85 milhões de anos, com margem de erro mínima. Essa data os posiciona com segurança no Cretáceo Superior, um período marcado por transformações ambientais intensas.
A virada climática registrada nos fósseis
Na época em que esses ovos foram postos, a Terra atravessava uma transição decisiva. Após milhões de anos de clima extremamente quente, o planeta iniciou um processo de resfriamento global. Essa mudança afetou oceanos, continentes e cadeias alimentares, alterando profundamente as condições de vida.
Os ovos pertencem majoritariamente à espécie Placoolithus tumiaolingensis, da família Dendroolithidae, conhecida por apresentar cascas altamente porosas. Essa estrutura pode ter sido uma tentativa evolutiva de adaptação a ambientes mais frios, facilitando trocas gasosas em condições climáticas menos favoráveis.
No entanto, a especialização excessiva pode ter tido um custo. Evidências sugerem que essas adaptações não foram suficientes para garantir a sobrevivência a longo prazo, contribuindo para a redução da diversidade de dinossauros ao longo do Cretáceo.
Um novo papel para ovos de dinossauro na ciência
Além de revelar a idade exata dos fósseis, a técnica inaugura uma nova fase da paleontologia. Pela primeira vez, ovos de dinossauro podem ser usados como marcadores diretos de mudanças climáticas, sem depender exclusivamente de rochas associadas.
Esse avanço permite reconstruir cronologias climáticas regionais, comparar diferentes populações de dinossauros, rastrear migrações antigas e entender como as variações do clima influenciaram diretamente a reprodução e a sobrevivência das espécies ao longo de milhões de anos.
Assim, fósseis antes vistos apenas como curiosidades ganham status de arquivos naturais da história ambiental da Terra.
Ao revelar uma virada climática que redefiniu a vida no planeta, esses ovos mostram que o passado ainda tem muito a ensinar sobre adaptação, colapso ambiental e mudanças globais.
