A evolução do cérebro humano ocorre em etapas e não se encerra na juventude. Um estudo publicado na Nature, chamado “Pontos de inflexão topológicos ao longo da vida humana”, realizado por Alexa Mousley et al., analisou milhares de exames neuroanatômicos e revelou que o cérebro atravessa cinco eras estruturais ao longo da vida.
Cada uma delas é marcada por mudanças profundas que surgem em idades-chave. As evidências indicam que a maturidade neural completa só se estabelece no início da casa dos 30 anos.
A infância como base: a primeira era
Do nascimento até aproximadamente nove anos, o cérebro vive uma fase de intensa construção. Nesse período, ocorre a formação de inúmeras sinapses, seguida pela eliminação das menos ativas.
Embora a eficiência das conexões diminua temporariamente, há um crescimento significativo da substância cinzenta e da substância branca, resultando no pico da espessura cortical e na estabilização das pregas externas do cérebro. É uma etapa crucial para o estabelecimento das funções cognitivas iniciais.
Adolescência: aperfeiçoamento da comunicação neural
Da infância ao início dos 30 anos, o cérebro passa por uma fase prolongada de ajustes. A substância branca continua a se expandir, aprimorando a eficiência das redes de comunicação e fortalecendo a integração entre diferentes regiões.
Essa etapa é marcada por ganhos consistentes em desempenho cognitivo e por uma reorganização estrutural que prepara o cérebro para o próximo salto evolutivo.
O marco dos 32 anos: início da verdadeira fase adulta
Por volta dos 32 anos ocorre a mudança estrutural mais significativa. Nessa era, o cérebro entra em um período de maior estabilidade. A organização neural se torna mais compartimentalizada e tende a permanecer relativamente constante nas décadas seguintes. Esse padrão está relacionado a um platô de inteligência e personalidade, já observado em pesquisas independentes.
Era do envelhecimento precoce: 66 anos
Quando a vida alcança os 66 anos, surge um ponto de virada que marca o início do envelhecimento cerebral precoce. A conectividade neural começa a diminuir, acompanhando transformações na substância branca, que gradualmente perde eficiência.
Embora natural, essa etapa reforça a importância de hábitos que favoreçam a saúde cognitiva.
A última era: mudanças profundas após os 83 anos
Por volta dos 83 anos inicia-se a fase em que o cérebro passa por um envelhecimento mais avançado. A conectividade continua a se reduzir e algumas funções se tornam mais lentas.
Ainda assim, muitas regiões preservam boa parte de sua capacidade, especialmente quando há estímulo cognitivo contínuo ao longo da vida.
