Nos laboratórios de pesquisa, a eficácia dos antibióticos é tradicionalmente avaliada observando se eles conseguem impedir o crescimento das bactérias. No entanto, essa abordagem não revela se os patógenos são realmente mortos. Um estudo recente da Universidade de Basel, publicado na Nature Microbiology sob o título Testes em larga escala da letalidade antimicrobiana em resolução de célula única predizem os resultados da infecção por micobactérias por Lucas Boeck e colaboradores, apresenta uma técnica inovadora capaz de medir a letalidade real dos antibióticos em nível individual.
Observando bactérias uma a uma
O novo método, chamado de teste antimicrobiano de célula única, permite monitorar milhões de células bacterianas individuais sob diferentes condições de tratamento. Usando microscopia avançada, os pesquisadores conseguem registrar o destino de cada bactéria ao longo de dias, identificando não apenas se ela para de crescer, mas se é efetivamente eliminada.
Diferente dos testes tradicionais, essa abordagem fornece dados detalhados sobre:
- A proporção de bactérias mortas em cada tratamento
- A velocidade com que o antibiótico age
- Diferenças entre cepas bacterianas em pacientes distintos
Aplicações em infecções complexas
Para validar a técnica, os cientistas testaram 65 combinações de terapias contra Mycobacterium tuberculosis, o agente da tuberculose. Além disso, aplicaram o método em amostras de Mycobacterium abscessus, um patógeno respiratório difícil de tratar. Os resultados mostraram:
- Variações significativas na resposta bacteriana entre diferentes terapias
- Diferenças de tolerância aos antibióticos entre cepas, determinadas por fatores genéticos
Esses achados indicam que a capacidade de uma bactéria resistir ao antibiótico é um fator crítico para o sucesso do tratamento, reforçando a importância de selecionar medicamentos que realmente erradiquem os patógenos.
Impacto na medicina personalizada e desenvolvimento de fármacos
O teste antimicrobiano de célula única oferece benefícios promissores:
- Permite personalizar tratamentos antibióticos de acordo com a cepa específica do paciente
- Pode auxiliar na avaliação da eficácia de novos medicamentos durante o desenvolvimento
- Ajuda a compreender estratégias de sobrevivência bacteriana, abrindo caminho para terapias mais eficazes
Essa inovação tem potencial para ser incorporada em clínicas e indústrias farmacêuticas, tornando o tratamento de infecções graves mais rápido e seguro.
Importância para a saúde
As bactérias resistentes representam uma ameaça crescente à saúde mundial. A incapacidade de erradicá-las completamente pode levar à recorrência de infecções e aumentar a mortalidade. Técnicas que permitam identificar rapidamente quais antibióticos são realmente letais ajudam a:
- Reduzir tratamentos ineficazes
- Diminuir a resistência bacteriana ao longo do tempo
- Melhorar a sobrevivência de pacientes com infecções crônicas
O estudo de Lucas Boeck e sua equipe mostra que, com tecnologia de ponta, é possível observar diretamente o efeito de antibióticos sobre cada bactéria, transformando a forma como entendemos e aplicamos os tratamentos antimicrobianos.
