O desaparecimento do Homo floresiensis, conhecido como “hobbit”, segue intrigando a comunidade científica desde a descoberta de seus fósseis na caverna de Liang Bua, em 2004.
Pesquisas mais recentes, publicadas na revista Communications Earth & Environment, indicam que mudanças climáticas profundas tiveram papel decisivo nesse processo. Entre 76 mil e 50 mil anos atrás, a ilha de Flores teria enfrentado uma redução acentuada das chuvas, o que alterou drasticamente o ecossistema local. Com menos água disponível, houve uma queda nas populações de estegodontes, grandes mamíferos que serviam como principal fonte de alimento para esses hominídeos.
Ao mesmo tempo, diversos animais passaram a migrar para regiões litorâneas em busca de recursos hídricos, concentrando a fauna em áreas mais restritas. Esse cenário agravou a pressão sobre os recursos naturais, intensificando a competição por alimento e território, possivelmente incluindo disputas com o Homo sapiens, o que pode ter contribuído de forma decisiva para o desaparecimento dos hobbits.
Reconstruindo o clima antigo com estalagmites
Para entender essas mudanças, pesquisadores analisaram uma estalagmite da caverna Liang Luar, próxima à Liang Bua. Essas formações naturais registram variações químicas da água da chuva, permitindo reconstruir o histórico climático da ilha. Os resultados confirmaram períodos prolongados de seca, que coincidem com o declínio do Homo floresiensis e de suas presas.
O impacto foi direto: menos chuvas significaram menos alimentos, especialmente a redução do Estegodonte, animal essencial na dieta dos hobbits. A escassez de recursos acabou forçando deslocamentos para áreas costeiras, aumentando o contato e a competição com humanos modernos.
Migração, competição e desastre final
O deslocamento para regiões já ocupadas por Homo sapiens trouxe novos desafios, como conflitos por recursos limitados e maior vulnerabilidade a desastres naturais, incluindo erupções vulcânicas. Por volta de 50 mil anos atrás, uma erupção devastadora cobriu a ilha de Flores com cinzas e rochas, completando o cenário hostil enfrentado pelos hobbits.
Esses eventos combinados explicam o desaparecimento do Homo floresiensis, mostrando como mudanças ambientais e pressões ecológicas podem determinar a sobrevivência de uma espécie. O estudo reforça que a extinção dessa espécie foi resultado de múltiplos fatores interligados: seca prolongada, escassez de presas, competição com humanos modernos e desastres naturais, evidenciando a importância de compreender os efeitos do clima no equilíbrio ecológico e na sobrevivência de espécies, fornecendo lições valiosas para a biologia e a conservação atuais.
