Antes de os gigantescos Tiranossauros Rex dominarem a Terra, existiam predadores menores que lançaram as bases para sua evolução. Entre eles está o Khankhuuluu, apelidado de “Príncipe Dragão”, que viveu há cerca de 86 milhões de anos. Essa espécie recém-identificada fornece uma visão crucial sobre como os tiranossauros passaram de predadores médios a superpredadores de topo (Voris et al., 2025).
O estudo, publicado na revista Nature, indica que o Khankhuuluu não era apenas uma variação de espécies já conhecidas, mas sim um ancestral direto dos T-Rex, preenchendo lacunas importantes no registro fóssil.
Tamanho e características do Khankhuuluu
Apesar de ser precursor dos T-Rex, o Khankhuuluu apresentava diferenças marcantes:
- Peso: cerca de 750 quilos, semelhante ao de um cavalo.
- Tamanho: duas a três vezes menor que seus descendentes norte-americanos.
- Anatomia: adaptações que o tornavam ágil, capaz de caçar eficientemente em seu ambiente.
Os fósseis foram encontrados na Formação Bayanshiree, no sudeste da Mongólia, e sua análise moderna revelou que se trata de uma espécie distinta do Alectrosaurus, anteriormente considerado seu parente mais próximo.
Migração e evolução dos tiranossauros
Estudos indicam que, após sua existência na Ásia, os primeiros tiranossauros migraram para a América do Norte há cerca de 85 milhões de anos. Nessa nova região, a espécie evoluiu e se dividiu em dois ramos principais:
- Superpredadores: incluindo os gigantescos Tiranossauros Rex.
- Predadores menores: chamados de “Pinoquiossauro rex”, com proporções reduzidas.
Essa migração e adaptação geográfica explicam como os tiranossauros se diversificaram e dominaram diferentes ecossistemas.
A relevância do Khankhuuluu para a paleontologia
O estudo dessa espécie fornece informações cruciais sobre:
- A transição evolutiva de predadores médios a superpredadores.
- A dispersão geográfica e adaptação de dinossauros carnívoros.
- A reconstrução da história evolutiva do T-Rex.
O Khankhuuluu é, portanto, uma peça-chave para compreender a evolução dos maiores predadores terrestres da pré-história e revela detalhes antes desconhecidos sobre a origem dos tiranossauros.
