Os benefícios da ora-pro-nóbis têm despertado cada vez mais interesse entre nutricionistas e pesquisadores. Essa planta tradicional da culinária brasileira se destaca por apresentar um perfil nutricional incomum, com alto teor de proteínas, fibras e compostos antioxidantes. Por isso, além de seu uso gastronômico, a ora-pro-nóbis vem sendo investigada pela ciência por seu potencial de contribuir para a saúde metabólica, digestiva e antioxidante do organismo.
Conhecida cientificamente como Pereskia aculeata, a planta é utilizada há décadas na alimentação popular, especialmente em Minas Gerais. Mais recentemente, estudos têm investigado sua composição nutricional e o potencial funcional de seus compostos bioativos.
Entre os achados mais relevantes está o papel antioxidante dessas substâncias, capazes de ajudar a proteger o organismo contra danos celulares.
Compostos bioativos que ajudam a proteger as células
Pesquisas recentes analisaram a presença de compostos bioativos na ora-pro-nóbis, especialmente polifenóis e outras moléculas com atividade antioxidante.
Um estudo publicado na revista científica Food Chemistry, intitulado “Bioaccessibility of bioactive compounds from Pereskia aculeata and their cellular antioxidant effect”, conduzido por Thiago M. Cruz e colaboradores, investigou como esses compostos são liberados durante a digestão e como atuam nas células.
Os pesquisadores observaram que parte significativa dessas substâncias permanece bioacessível após o processo digestivo, o que significa que pode ser absorvida pelo organismo.
Além disso, os testes laboratoriais indicaram que os compostos da planta apresentam atividade antioxidante em células humanas, contribuindo para neutralizar moléculas instáveis associadas ao estresse oxidativo.
O estudo foi publicado em 2024 na revista Food Chemistry (Cruz TM et al., 2024; DOI: 10.1016/j.foodchem.2024.140484).
Esse tipo de evidência científica reforça o interesse pela ora-pro-nóbis como um alimento funcional, ou seja, um alimento que pode oferecer benefícios além da nutrição básica.
Por que a ora-pro-nóbis é considerada um superalimento brasileiro
A planta apresenta uma composição nutricional que explica sua popularidade crescente.
Entre os principais nutrientes presentes nas folhas, destacam-se:
• Proteínas vegetais
• Fibras alimentares
• Vitaminas antioxidantes
• Minerais importantes, como ferro e cálcio
• Compostos fenólicos bioativos
Essa combinação torna a ora-pro-nóbis um ingrediente interessante para dietas equilibradas, especialmente em padrões alimentares que buscam maior consumo de vegetais ricos em nutrientes.
Além disso, as fibras presentes na planta contribuem para o funcionamento intestinal e ajudam na sensação de saciedade.
Potencial antioxidante e saúde celular
O interesse científico pela ora-pro-nóbis também se relaciona ao papel do estresse oxidativo no desenvolvimento de várias doenças.
Esse processo ocorre quando há excesso de radicais livres, moléculas instáveis que podem danificar estruturas celulares, incluindo proteínas, lipídios e DNA.
Compostos antioxidantes presentes nos alimentos ajudam a neutralizar essas moléculas.
Segundo o estudo publicado na Food Chemistry, os compostos bioativos da Pereskia aculeata demonstraram capacidade de atuar nesse processo, protegendo células contra danos oxidativos.
Embora esses resultados ainda sejam baseados principalmente em análises laboratoriais, eles reforçam o potencial da planta como fonte natural de substâncias protetoras.
Como incluir a ora-pro-nóbis na alimentação
A planta é bastante versátil na culinária.
As folhas jovens podem ser utilizadas em diversas preparações, como:
• refogados
• omeletes
• sopas
• massas e pães
• saladas
• sucos verdes
Além disso, a planta pode ser cultivada facilmente em jardins ou hortas domésticas, o que contribui para sua popularização como alimento nutritivo e acessível.
Um alimento tradicional que desperta interesse científico
Embora a ora-pro-nóbis seja consumida há gerações, apenas recentemente a ciência começou a explorar de forma mais aprofundada seu valor nutricional.
A identificação de compostos antioxidantes bioacessíveis, como demonstrado no estudo publicado na revista Food Chemistry, amplia o entendimento sobre o potencial dessa planta na alimentação humana.
Com novas pesquisas em andamento, a Pereskia aculeata pode consolidar seu espaço não apenas na culinária tradicional, mas também na nutrição baseada em evidências científicas.
Aviso: Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação por profissional de saúde. Por: Rafaela Lucena, Farmacêutica (CRF-RJ:13912).
