As baleias estão entre os maiores animais que já viveram na Terra, mas seu tamanho impressionante não significa que todas encontrem alimento da mesma maneira. Mesmo quando compartilham uma região do oceano, diferentes espécies podem desenvolver estratégias próprias para localizar e consumir suas presas.
Uma pesquisa publicada em novembro de 2026 identificou diferenças importantes na maneira como baleias-azuis, baleias-fin e baleias-jubarte utilizam os cardumes de krill, pequenos crustáceos que formam grandes concentrações na água e representam uma fonte essencial de energia para esses gigantes marinhos.
O resultado mostra que não basta encontrar uma região com grande quantidade de alimento. A profundidade, a composição e a organização dos cardumes também influenciam as escolhas das baleias.
Um mesmo oceano, diferentes maneiras de procurar comida
O estudo foi realizado em áreas de alimentação da Corrente da Califórnia do Norte, no Oceano Pacífico. Nesse ambiente, diferentes espécies de baleias-de-barbatana encontram concentrações de krill e precisam aproveitar esses recursos para atender às suas enormes necessidades energéticas.
Embora compartilhem o mesmo habitat, elas não necessariamente procuram as mesmas condições para se alimentar.
Os pesquisadores investigaram características dos agrupamentos de krill, considerando fatores como:
- Profundidade: a posição dos cardumes na coluna de água.
- Dimensão: comprimento e altura das concentrações de krill.
- Biomassa: quantidade de organismos presentes nos agrupamentos.
- Composição: espécies de krill encontradas em cada concentração.
- Organização interna: distribuição dos crustáceos dentro dos cardumes.
Essas características ajudam a compreender por que determinadas regiões são mais atrativas para algumas baleias do que para outras.
Baleia-azul apresenta um padrão alimentar mais especializado
Entre as três espécies analisadas, a baleia-azul apresentou um padrão de alimentação mais facilmente distinguível.
Isso sugere um comportamento mais especializado na escolha das condições em que suas presas estão disponíveis. Como esse animal possui dimensões gigantescas e demanda grandes quantidades de energia, encontrar concentrações adequadas de krill é fundamental para sua sobrevivência.
As baleias-jubarte e as baleias-fin, por outro lado, apresentaram características alimentares mais generalistas. Isso significa que seus padrões de utilização dos recursos podem se sobrepor em determinadas situações.
Essa diferença é importante porque mostra que espécies que convivem na mesma região não precisam competir exatamente pelos mesmos recursos o tempo inteiro. Elas podem explorar diferentes características dos cardumes e aproveitar oportunidades distintas de alimentação.
Inteligência artificial ajudou a identificar os padrões
Para investigar essas diferenças, a equipe utilizou um modelo computacional chamado Floresta Aleatória (Random Forest), uma técnica de aprendizado de máquina capaz de identificar padrões em grandes conjuntos de informações.
Os pesquisadores combinaram registros de avistamentos das baleias com dados acústicos utilizados para detectar e caracterizar os cardumes de krill.
O modelo conseguiu classificar as espécies com uma precisão geral de 79%. Entretanto, apresentou mais dificuldades para distinguir baleias-jubarte e baleias-fin, justamente porque os padrões de utilização dos recursos dessas duas espécies são mais semelhantes.
Já a baleia-azul apresentou características mais específicas, facilitando sua identificação pelo sistema.
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Descoberta ajuda a compreender a convivência entre gigantes marinhos
A pesquisa mostra que a distribuição das presas pode influenciar diretamente a maneira como diferentes espécies compartilham os mesmos ambientes marinhos.
Esse conhecimento é especialmente importante para a conservação das baleias. Mudanças na temperatura dos oceanos, nas correntes marítimas e na disponibilidade de krill podem modificar a distribuição dos cardumes e, consequentemente, afetar as áreas utilizadas por esses animais para se alimentar.
Além disso, compreender as preferências alimentares de cada espécie pode ajudar a identificar habitats essenciais e orientar estratégias de proteção dos ecossistemas marinhos.
O trabalho foi publicado em 7 de novembro de 2026, na revista científica Scientific Reports. A pesquisa tem como autora principal Rachel L. Kaplan e investiga como a estrutura dos agrupamentos de krill influencia a divisão dos recursos alimentares entre espécies de baleias que compartilham áreas de alimentação.
Ao revelar que esses gigantes não procuram alimento exatamente da mesma maneira, o estudo amplia a compreensão sobre as relações ecológicas no oceano.
