Quando pensamos em gordura corporal, normalmente imaginamos aquilo que aparece no espelho. Porém, cientistas descobriram que o verdadeiro perigo para o cérebro não é visível. A gordura visceral, também chamada de “gordura oculta”, pode acelerar o envelhecimento cerebral e afetar funções importantes mesmo em pessoas que parecem magras.
O que torna a gordura visceral tão perigosa?
Esse tipo de gordura se acumula profundamente dentro do abdômen, escondida entre os órgãos vitais como fígado, pâncreas e intestinos. Por estar tão próxima dessas estruturas, ela interfere diretamente no metabolismo, nos hormônios e no funcionamento do corpo de forma muito mais agressiva do que a gordura que fica sob a pele.
Diferente da gordura subcutânea, aquela que percebemos ao apertar a barriga, a gordura visceral age como um “órgão inflamatório ativo”. Ela produz e libera constantemente substâncias inflamatórias chamadas citocinas, que entram na corrente sanguínea e se espalham pelo organismo. Esse fluxo contínuo de inflamação silenciosa atravessa a barreira hematoencefálica, alcançando o cérebro.
Quando essas moléculas chegam ao sistema nervoso central, elas provocam inflamação crônica nos neurônios, prejudicam a comunicação entre as células e aceleram o desgaste das estruturas cerebrais. Com o tempo, pesquisadores observaram que essa inflamação está associada à perda de volume em regiões essenciais, como o hipocampo, responsável pela memória, e o córtex pré-frontal, que controla decisões, foco e emoções.
Na prática, isso significa que a gordura visceral pode deixar o cérebro anos mais velho do que o esperado, afetando memória, velocidade de raciocínio e até estabilidade emocional.
Mesmo quem não tem barriga aparente corre risco
A parte mais preocupante da descoberta é que pessoas que parecem “saudáveis” visualmente, mesmo as que têm barriga chapada, podem estar acumulando gordura escondida sem perceber. Esse acúmulo interno, conhecido como gordura visceral, não aparece no espelho e nem sempre altera o peso ou o IMC.
Por ser invisível, ela cria uma falsa sensação de segurança: o corpo parece estar em boa forma, mas internamente a gordura se instala entre os órgãos e começa a provocar danos silenciosos. É esse caráter oculto que torna a gordura visceral tão traiçoeira e capaz de afetar o cérebro sem dar sinais externos.
Efeitos no cérebro que vão além da memória
Estudos mostram que a gordura visceral altera diretamente o funcionamento de regiões cerebrais responsáveis pela tomada de decisão, pelo controle emocional e pela velocidade de raciocínio. Por liberar substâncias inflamatórias potentes, ela interfere na comunicação entre neurônios e reduz a eficiência das conexões cerebrais, prejudicando memória, foco e capacidade de resolver problemas.
Além disso, esse tipo de gordura influencia o equilíbrio hormonal, afetando sistemas que regulam humor, apetite, estresse e sono.
Com o tempo, essa inflamação constante acelera o desgaste de estruturas essenciais, fazendo com que o cérebro aparente ser anos mais velho do que realmente é. As imagens de ressonância magnética usadas nas pesquisas indicam que o acúmulo de gordura visceral pode antecipar sinais típicos do envelhecimento cerebral, como redução de volume em áreas críticas e pior desempenho cognitivo. Ou seja, mesmo sem sintomas evidentes, o cérebro pode estar envelhecendo mais rápido por causa dessa gordura silenciosa.
Como reduzir essa gordura silenciosa
A boa notícia é que ela responde bem a mudanças simples:
- caminhadas rápidas;
- redução do consumo de açúcar;
- melhora na qualidade do sono;
- diminuição do tempo sentado.
Esses hábitos podem reduzir significativamente a inflamação no corpo e proteger o cérebro.A descoberta faz um alerta importante: o perigo que mais ameaça o cérebro não é o que aparece por fora, e sim o que se acumula onde ninguém vê. Pesquisadores agora buscam entender se a gordura visceral pode até prever o risco de declínio cognitivo precoce.
