O tomate é um alimento básico na rotina do brasileiro, mas poucos sabem que ele se torna ainda mais nutritivo quando passa pelo calor. Ao ser cozido, transformado em molho, sopa ou pasta, o fruto libera uma quantidade muito maior de licopeno, um antioxidante associado à proteção cardiovascular, ao reforço da imunidade e à prevenção do estresse oxidativo. Essa descoberta tem suporte científico sólido e reforça que o jeito de preparar o alimento influencia diretamente seu impacto no organismo.
Por que o licopeno do tomate cozido é mais eficiente?
O licopeno é uma molécula lipossolúvel concentrada especialmente na polpa e na casca do tomate. Esse composto é conhecido por suas ações antioxidantes potentes, capazes de reduzir danos celulares e combater radicais livres, além de ser estudado por seu papel na proteção contra doenças crônicas. Entretanto, o corpo humano absorve o licopeno de forma limitada quando o tomate é consumido cru.
A explicação está na estrutura rígida das paredes celulares da planta. Durante o cozimento, o calor rompe essas paredes, facilitando a liberação e a absorção do nutriente. Esse mecanismo foi demonstrado no estudo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition, conduzido por Gartner, Stahl e Sies, que analisou diferentes formas de consumo do tomate.
A pesquisa mostrou que o licopeno presente no tomate cozido apresentou até 3,8 vezes mais biodisponibilidade em comparação ao tomate fresco, reforçando o benefício de incluir preparações quentes no dia a dia.
Principais benefícios do licopeno
1. Potente ação antioxidante
O licopeno neutraliza radicais livres, reduzindo danos celulares e retardando processos inflamatórios associados ao envelhecimento e a doenças crônicas.
2. Proteção cardiovascular
Ele ajuda a diminuir a oxidação do LDL, melhora a função dos vasos sanguíneos e contribui para a redução do risco de eventos cardíacos. Estudos associam níveis altos de licopeno a menos placas nas artérias.
3. Redução do risco de alguns tipos de câncer
Há evidências especialmente fortes para:
- câncer de próstata
- câncer de mama
- câncer colorretal
Isso ocorre porque o licopeno interfere em vias de proliferação celular e reduz estresse oxidativo.
4. Melhora da saúde da pele
O licopeno oferece fotoproteção natural, ajudando a minimizar os danos causados pelos raios UV, reduzir a vermelhidão após exposição solar e retardar envelhecimento cutâneo.
5. Benefícios para visão
Ele pode auxiliar na proteção da retina e na prevenção de degeneração macular relacionada à idade, graças ao efeito antioxidante e anti-inflamatório.
6. Apoio à saúde metabólica
O licopeno tem sido associado a:
- menor resistência à insulina
- melhor perfil lipídico
- menor inflamação sistêmica
Esses efeitos podem ajudar pessoas com síndrome metabólica.
7. Suporte ao sistema imunológico
Ele melhora a resposta imune e modula processos inflamatórios, tornando o organismo mais resistente a infecções.
Como consumir tomate da forma mais nutritiva
Para potencializar o aproveitamento do licopeno, alguns cuidados fazem diferença:
- Preferir molho caseiro, sem conservantes ou excesso de sódio.
- Cozinhar em fogo baixo para preservar vitaminas sensíveis ao calor.
- Incluir uma fonte de gordura boa, como azeite, já que o licopeno é absorvido melhor com lipídios.
- Consumir sopas, cozidos ou tomate assado, que concentram nutrientes e realçam o sabor.
Essas práticas ampliam a quantidade de licopeno disponível para o organismo e deixam as refeições mais equilibradas.
Outros benefícios importantes do tomate
Além do licopeno, o tomate oferece uma combinação de fibras, potássio, vitamina C e compostos fitoquímicos que atuam em várias frentes da saúde. Entre os benefícios estão:
- Contribui para a saúde do coração ao diminuir a oxidação do LDL.
- Ação anti-inflamatória, útil em dietas voltadas à longevidade.
- Melhora da saúde da pele, graças ao efeito antioxidante.
- Auxílio na hidratação, já que o fruto tem alto teor de água.
O consumo regular, combinado com uma alimentação variada, contribui para um estilo de vida mais saudável.
Tomate cozido é um aliado poderoso
Embora o tomate cru seja nutritivo, suas versões aquecidas se destacam quando o objetivo é aproveitar o máximo de licopeno. Preparações simples, como molhos caseiros e sopas, podem elevar significativamente o aporte desse antioxidante. Com base em evidências científicas robustas, fica claro que levar o tomate para a panela é uma escolha estratégica para quem busca mais saúde no dia a dia.
