O faro dos cães é impressionante. Além de localizar objetos e rastrear pessoas, estudos mostram que eles podem identificar doenças graves, como câncer, apenas pelo cheiro. Isso ocorre porque os cães possuem trilhões de células olfativas, capazes de perceber compostos químicos minúsculos emitidos pelo corpo humano, muitas vezes antes de qualquer sintoma clínico surgir.
Essa habilidade os torna aliados poderosos na detecção precoce de doenças, oferecendo uma abordagem complementar aos exames médicos tradicionais.
Como os cães detectam doenças
O nariz dos cães é capaz de perceber odores até 100 mil vezes melhor que o humano. Enquanto nós temos cerca de 5 milhões de receptores olfativos, os cães possuem mais de 300 milhões. Esse diferencial permite que eles identifiquem compostos orgânicos voláteis (VOCs) presentes em urina, suor ou respiração de pacientes doentes.
Um estudo recente, publicado em 2023 na revista Cancers (MDPI), conduzido por Shih‑Feng Liu et al., demonstrou que cães treinados para farejar gases exalados na respiração de pacientes com câncer de pulmão tiveram taxas de acerto mais altas quando comparados a amostras de urina ou tecido tumoral. Este achado reforça o potencial do olfato canino para detecção precoce de doenças.
Treinamento e precisão
Para alcançar essa capacidade, os cães passam por treinamento especializado, geralmente baseado em recompensas. Alguns pontos importantes incluem:
- Exposição a amostras de pacientes saudáveis e doentes
- Aprender a identificar odores específicos de doenças, ignorando outros cheiros
- Manutenção da precisão mesmo com pequenas concentrações de odor
Estudos indicam que cães podem detectar câncer de pulmão, próstata, bexiga e mama com taxas de acerto superiores a 90%, dependendo do tipo de amostra e do treinamento.
Alimentação estratégica e cuidado com o olfato
Embora o foco do artigo seja a detecção de doenças, a saúde do próprio cão também influencia sua precisão. Cães saudáveis, bem alimentados e com exercícios regulares apresentam desempenho olfativo superior, garantindo resultados mais confiáveis durante o trabalho de detecção.
Impactos na medicina humana
O olfato canino tem potencial para transformar a medicina:
- Detecção precoce de câncer antes de sintomas evidentes
- Alerta para alterações metabólicas, como diabetes
- Auxílio em triagem de doenças infecciosas
Além disso, compreender como os cães identificam compostos químicos específicos inspira o desenvolvimento de sensores eletrônicos que possam reproduzir essa capacidade em laboratórios e hospitais.
O faro dos cães vai muito além de seguir rastros ou localizar objetos. Estudos, incluindo o recente da revista Cancers (MDPI, 2023) por Shih‑Feng Liu, mostram que eles podem detectar câncer de pulmão pela respiração, abrindo caminhos para métodos de diagnóstico precoce não invasivos. Esses animais demonstram que, com treinamento adequado, seu olfato pode se tornar um aliado crucial da medicina moderna.
