O cometa 3I/ATLAS tem atraído atenção internacional ao exibir uma cauda mais longa e definida do que em observações recentes, demonstrando alta atividade à medida que se aproxima do Sol. Esse crescimento evidencia processos naturais de liberação de gás e poeira, típicos de cometas gelados, e oferece uma oportunidade única para estudar objetos originários de outros sistemas estelares.
Além do aumento da cauda, o cometa também registrou emissões de rádio, interpretadas inicialmente de forma sensacionalista como sinais artificiais. No entanto, análises científicas indicam que esses fenômenos são totalmente naturais, resultantes da interação da radiação solar com moléculas de água presentes no núcleo congelado. Principais características do cometa 3I/ATLAS:
- Cauda de gás e poeira cresceu significativamente nas últimas semanas;
- Emissões de rádio são produzidas por radicais hidroxila, comuns em corpos gelados;
- É apenas o terceiro cometa interestelar detectado até hoje;
- Possível idade de até 3 bilhões de anos, mais antigo que o Sol;
- O núcleo exibe atividade típica de jatos e liberação de poeira.
Entendendo o crescimento da cauda do cometa
O aumento da cauda do 3I/ATLAS está ligado ao aquecimento do núcleo congelado pelo Sol. Bolsões de gás se rompem, liberando partículas que formam a longa trilha característica. Esse processo é padrão em cometas, permitindo que astrônomos monitorem mudanças na composição e no comportamento do corpo celeste.
Imagens obtidas em observatórios na Itália e no Chile mostram o cometa fixo, enquanto o fundo de estrelas aparece em rastros devido à técnica de exposição prolongada, facilitando a análise da trajetória e intensidade da cauda.
Sinais de rádio e sua explicação natural
Detecções recentes pelo radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, levantaram especulações sobre origem artificial. No entanto, as emissões de rádio são explicadas por radicais hidroxila, formados quando a radiação ultravioleta solar quebra moléculas de água no núcleo do cometa.
Fenômeno semelhante é usado para identificar água em outros corpos celestes, como asteroides e a Lua, confirmando a natureza natural dos sinais.
Significado científico do cometa 3I/ATLAS
Descoberto em julho de 2025 pelo projeto ATLAS, no Chile, 3I/ATLAS é um visitante de outro sistema estelar, oferecendo informações valiosas sobre a formação de sistemas planetários além do Sol. Assim como ʻOumuamua e Borisov, o cometa é uma janela para compreender corpos gelados antigos e suas trajetórias pelo espaço interestelar.O estudo detalhado de sua cauda, emissões e composição química pode ajudar a revelar mais sobre a história do universo e a distribuição de gelo e poeira em outros sistemas.
