Astrônomos fizeram uma descoberta extraordinária usando dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e do ALMA: uma trilha de gás e poeira extremamente longa e estreita na galáxia espiral NGC 3627, localizada a cerca de 31 milhões de anos-luz. A faixa de condensação mede aproximadamente 20.000 anos-luz de comprimento, mas apenas 650 anos-luz de largura, tornando-se a trilha mais definida já observada em uma galáxia além da Via Láctea.
A análise sugere que um objeto massivo e compacto, possivelmente um buraco negro, teria atravessado o disco galáctico, comprimindo o gás e deixando essa marca visível.
Características da trilha de condensação
Os pesquisadores usaram o levantamento PHANGS, combinando observações do JWST e do ALMA, revelando que a trilha contém:
- Partículas de poeira detectadas pelo JWST;
- Gás rico em monóxido de carbono identificado pelo ALMA;
- Uma estrutura linear e tênue que se distingue dos braços espirais da galáxia.
Essa configuração permite estimar a massa e a velocidade do objeto responsável: cerca de 10 milhões de massas solares viajando a 300 km/s, formando a trilha há aproximadamente 20 milhões de anos, relativamente recente em termos astronômicos.
Possíveis origens do fenômeno
Embora o buraco negro massivo seja a explicação mais provável, outras hipóteses incluem:
- Núcleo de uma galáxia anã passando pela NGC 3627;
- Objetos compactos vermelhos ainda não totalmente compreendidos.
A detecção direta do objeto é extremamente difícil devido à sua distância e luminosidade limitada, exigindo observações futuras de alta resolução para confirmar sua natureza.
Importância científica da descoberta
O rastro de condensação oferece uma oportunidade única de estudar:
- Interações de objetos massivos com discos galácticos;
- Formação e distribuição de gás e poeira após perturbações extremas;
- População de objetos escuros massivos na galáxia.
Além disso, permite modelar turbulência e dinâmica interna em regiões comprimidas, aumentando a compreensão sobre como galáxias evoluem diante de eventos extremos.
Próximos passos
Pesquisadores planejam continuar analisando a trilha de condensação da NGC 3627 e explorar mais fluxos similares em outras galáxias usando os dados do PHANGS. Isso poderá revelar a frequência e os efeitos de objetos massivos atravessando discos galácticos, oferecendo insights inéditos sobre a história e estrutura de galáxias espirais.
A pesquisa ainda está disponível como pré-impressão no arXiv, destacando o papel essencial do JWST e do ALMA na observação de fenômenos cósmicos que antes eram invisíveis.
