Um gato pode demonstrar desconforto diante de uma pessoa desconhecida, esconder-se por alguns instantes e, mesmo assim, continuar observando o visitante até encontrar uma oportunidade de chegar mais perto. Esse comportamento aparentemente contraditório pode revelar algo interessante sobre a personalidade dos felinos: assim como acontece com bebês humanos, sentir medo e desejar aproximação talvez não sejam características completamente opostas.
Essa possibilidade foi investigada por pesquisadores interessados em compreender melhor a timidez dos gatos domésticos (Felis catus). O objetivo era descobrir se esse comportamento representa apenas uma manifestação de medo ou se envolve uma combinação mais complexa de emoções e tendências sociais.
A timidez dos gatos pode esconder um conflito comportamental
Na psicologia humana, especialmente nos estudos sobre bebês, a timidez pode envolver um conflito entre duas tendências: aproximar-se de algo interessante e, ao mesmo tempo, evitar uma situação que provoca insegurança.
Diferentemente do medo diante de uma ameaça direta, esse comportamento pode envolver curiosidade, interesse social e receio simultaneamente.
Para investigar se algo semelhante acontece com os gatos, os pesquisadores adaptaram questionários utilizados na avaliação do temperamento infantil humano. Os instrumentos permitiram analisar três características principais: timidez, medo e comportamento de aproximação.
A pesquisa foi dividida em três etapas, com questionários respondidos pelos tutores dos animais. O primeiro estudo avaliou 82 gatos, machos e fêmeas. Posteriormente, os pesquisadores ampliaram as investigações com grupos de gatos machos, incluindo animais nascidos em situação de rua.
O que os pesquisadores descobriram sobre a personalidade felina?
Os resultados iniciais mostraram uma associação bastante expressiva entre timidez e medo. Quanto maiores eram os níveis de medo apresentados pelos gatos, maiores também tendiam a ser suas pontuações de timidez.
Entretanto, a hipótese principal não foi confirmada nessa primeira análise. Os cientistas esperavam encontrar uma relação em formato de curva entre timidez e aproximação, indicando que animais muito tímidos poderiam apresentar tanto comportamentos de afastamento quanto uma vontade significativa de interagir.
Essa relação não alcançou significância estatística no primeiro estudo. Ainda assim, análises exploratórias realizadas posteriormente identificaram padrões comportamentais interessantes, principalmente entre gatos machos nascidos nas ruas. Foram identificados quatro perfis candidatos de personalidade:
- Altamente sociáveis: apresentam pouco medo e elevada tendência de aproximação.
- Sociáveis: demonstram pouco medo e interesse moderado em interagir.
- Temerosos: apresentam medo elevado e pouca disposição para se aproximar.
- Com timidez semelhante à infantil: demonstram medo elevado, mas também uma tendência significativa de aproximação.
O último perfil chamou particularmente a atenção porque representa justamente a combinação comportamental investigada pelos pesquisadores.
Por que essa descoberta pode ajudar a compreender os gatos?
Os resultados mostram que a personalidade felina pode envolver características que não são facilmente explicadas por uma simples divisão entre animais sociáveis e medrosos.
Um gato que evita inicialmente uma pessoa desconhecida, por exemplo, não necessariamente apresenta ausência de interesse social. Dependendo de seu temperamento, ele pode continuar curioso e demonstrar vontade de estabelecer contato, mesmo diante da insegurança.
O estudo foi publicado em 4 de novembro de 2026, na revista científica PLOS ONE, tendo Madoka Hattori como autora principal, ao lado de Atsuko Saito e Shinya Yamamoto.
Embora os resultados não tenham confirmado a hipótese principal, as análises exploratórias oferecem pistas sobre diferentes combinações de características comportamentais nos gatos. Os próprios pesquisadores destacam a importância de investigar essas diferenças para compreender melhor o temperamento e contribuir para o bem-estar dos animais domésticos.
Assim, aquele gato que se esconde quando alguém chega, mas continua espiando de longe, pode apresentar um comportamento mais complexo do que simplesmente sentir medo.
