Um descobrimento paleontológico raro revela um dinossauro do Triássico Superior que viveu há aproximadamente 230 milhões de anos. O fóssil quase completo foi encontrado na região de La Rioja, na Argentina, mais de 3.000 metros acima do nível do mar, destacando-se como um dos dinossauros mais antigos já documentados.
Uma espécie inovadora para a história dos dinossauros
Batizado como Huayracursor jaguensis, este dinossauro pertence à linhagem dos sauropodomorfos primitivos, grupo de herbívoros de grande sucesso que inclui gigantes como Argentinosaurus e Patagotitan. A espécie apresenta características únicas:
- Pescoço alongado em relação aos contemporâneos.
- Tamanho superior, quase o dobro de outros dinossauros primitivos da região.
- Membros anteriores e posteriores praticamente completos, além de coluna vertebral completa e parte do crânio.
O fóssil encontrado indica que o Huayracursor media cerca de 2 metros de comprimento e pesava aproximadamente 18 kg, destacando-se como referência para estudos evolutivos de sauropodomorfos.
Estrutura anatômica e evolução
O fóssil oferece dados inéditos sobre o surgimento precoce de características fundamentais:
- Pescoço longo e porte avantajado aparecem sincronizados, sinalizando uma evolução inicial acelerada.
- Pertence ao grupo Bagualasauria, mostrando parentesco com dinossauros do sul do Brasil.
- Facilita comparações anatômicas com espécies da América do Sul, África e Índia.
Além disso, a descoberta permite entender melhor a diversidade da fauna triássica e os caminhos evolutivos de dinossauros primitivos.
Expansão das pesquisas paleontológicas
As primeiras expedições na Quebrada de Santo Domingo abriram novas perspectivas para fósseis da região, anteriormente quase inexplorada. A área apresenta condições extremas, incluindo alta altitude, ventos fortes e clima instável, mas revelou-se rica em fósseis de:
- Rincossauros
- Cinodontes traversodontídeos
- Novos sauropodomorfos
Estudos estratigráficos indicam que a bacia sedimentar da Pré-Cordilheira Setentrional evoluiu independentemente de outras regiões do sudoeste de Gondwana, sugerindo potencial para novas descobertas nos Andes.
Importância científica do Huayracursor
O fóssil do Huayracursor jaguensis não apenas amplia o conhecimento sobre os dinossauros do Triássico, mas também serve como um marco para:
- Estudos de evolução precoce de sauropodomorfos
- Comparações internacionais de fósseis
- Entendimento da dispersão geográfica de dinossauros antigos
Publicada na revista Nature, a descoberta reforça a importância de áreas ainda pouco exploradas para paleontologia mundial.
