Imagine uma mente projetando seus sonhos na própria pele. Para os polvos, isso não é ficção científica, mas uma realidade biológica fascinante. Pesquisas recentes mostram que esses cefalópodes não apenas dormem, mas também experienciam estágios de sono complexos, incluindo uma fase equivalente ao sono REM humano, responsável por sonhar e processar memórias.
Um estudo publicado na revista Nature, intitulado Wake-like skin patterning and neural activity during octopus sleep (Aditi Pophale et al., 28 de junho de 2023, DOI: 10.1038/s41586-023-06203-), forneceu evidências robustas sobre esse comportamento.
Durante a observação de polvos da espécie Octopus laqueus, os pesquisadores identificaram dois estágios distintos:
- Sono quieto: o animal permanece imóvel, com pupilas fechadas e pele uniforme e pálida;
- Sono ativo: explosões de cores e texturas surgem de forma rápida, sinalizando intensa atividade neural.
Essa alternância não tem função de camuflagem; trata-se de um reflexo direto do processamento cerebral, possivelmente recriando experiências de caça ou fuga.
Cromatóforos e cores demonstram a mente em ação dos polvos
O que torna esse fenômeno ainda mais extraordinário é o papel dos cromatóforos, células pigmentadas controladas pelo sistema nervoso que permitem mudanças instantâneas de cor e textura. Diferente de outros animais, os polvos exibem respostas visuais quase imediatas, refletindo a dinâmica de seus pensamentos internos.
Além disso, registros eletrofisiológicos utilizando eletrodos Neuropixels mostraram picos de atividade neural em áreas ligadas à memória e aprendizagem, surpreendentemente comparáveis ao sono REM de vertebrados.
- Mudanças rápidas de cor e textura;
- Ciclos curtos, mas recorrentes e reversíveis;
- Indicação de reorganização de memórias e simulação de experiências.
Polvos revelam mentes sofisticadas mudando de cor durante o sono
Tradicionalmente, acreditava-se que sonhar e ter sono REM fossem exclusivos de vertebrados, mas os polvos desafiam essa ideia com um cérebro distribuído, metade localizado nos braços, mostrando que a evolução encontrou soluções alternativas para criar inteligência sofisticada.
Observar um polvo mudando de cor enquanto dorme permite testemunhar, de forma única, a mente processando experiências, o que explica sua alta capacidade de aprendizagem, a flexibilidade comportamental e a eficiência como predador. Portanto, os polvos oferecem uma das evidências mais visíveis da consciência animal, ampliando nossa compreensão sobre inteligência, memória e evolução do cérebro.
