O cometa 3I/ATLAS, descoberto em julho pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), voltou a chamar atenção de astrônomos e curiosos ao redor do mundo. Este objeto é o terceiro visitante confirmado vindo de fora do Sistema Solar, depois de 1I/‘Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019. Apesar de se comportar como um cometa comum, apresenta características incomuns que despertaram debates sobre sua verdadeira natureza.
Entre os destaques do 3I/ATLAS estão:
- Composição química atípica, diferente de cometas tradicionais;
- Anticauda, um fenômeno raro que aponta poeira na direção oposta à esperada;
- Atividade precoce a 6,4 UA do Sol, equivalente a quase 1 bilhão de km, sugerindo presença de gelo volátil e gases.
Por que o periélio é crucial?
A passagem pelo periélio, ponto de maior proximidade com o Sol, é o momento-chave para entender se 3I/ATLAS é natural ou possui alguma característica extraordinária. Nessa fase, o calor solar provoca liberação intensa de gases e poeira, permitindo estudar sua estrutura e composição.
Embora o objeto esteja temporariamente invisível aos telescópios terrestres, seu comportamento antes do periélio já indica atividade típica de cometas. A observação do caminho que ele seguirá após essa aproximação poderá confirmar se manterá uma trajetória natural ou se realizará algum movimento inesperado.
3I/ATLAS pode ser nave alienígena?
Alguns pesquisadores provocativos sugeriram que 3I/ATLAS poderia ser uma nave alienígena, capaz de usar a gravidade do Sol para acelerar ou alterar seu percurso. No entanto, a comunidade científica considera essa hipótese altamente improvável. A NASA reforça que todas as evidências apontam para um cometa interestelar comum, que se comporta de forma coerente com outros corpos congelados vindos de fora do Sistema Solar.
Apesar das especulações, o consenso atual indica que 3I/ATLAS é mais um visitante natural, oferecendo uma oportunidade única de estudar a química e dinâmica de cometas interestelares, sem que haja sinais de tecnologia extraterrestre.
