Um estudo recente da Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, desafia antigas ideias sobre como os ingredientes básicos da vida (carbono, oxigênio e nitrogênio) se espalham pelo espaço. Pesquisadores investigaram a estrela gigante vermelha R Doradus, famosa por estar próxima da Terra e por ser representativa das gigantes vermelhas comuns. As descobertas revelam que a luz estelar refletida pela poeira não é suficiente para impulsionar os ventos estelares, um mecanismo até então considerado central para transportar átomos essenciais da vida pela galáxia.
Observações de ponta feitas com o Very Large Telescope (VLT/SPHERE) e o ALMA permitiram analisar a composição e o tamanho dos grãos de poeira que circundam a estrela. Esses grãos, compostos principalmente por silicatos e alumina, possuem dimensões muito pequenas, cerca de um décimo de milímetro, tornando-se incapazes de escapar para o espaço apenas pela pressão da luz estelar.
Novos insights sobre a distribuição de elementos vitais
O estudo trouxe revelações importantes para a astronomia e para o entendimento das origens da vida. Os grãos de poeira ao redor de R Doradus são menores do que se imaginava, tornando-se insuficientes para gerar ventos estelares fortes.
Dessa forma, mecanismos alternativos podem estar envolvidos, como bolhas convectivas gigantes e pulsações estelares, enquanto a formação episódica de poeira também pode contribuir significativamente para a ejeção de material. Esses elementos indicam que o processo de transporte de átomos essenciais é mais complexo do que os modelos anteriores sugeriam. A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics.
O impacto das descobertas no estudo da vida cósmica
Entender como os ventos das gigantes vermelhas funcionam é fundamental para compreender como os blocos da vida se espalham pelo universo. A pesquisa demonstra que a combinação de observações de alta precisão com simulações avançadas é essencial para desvendar processos estelares complexos.
Além disso, as descobertas abrem caminho para novas investigações sobre convecção estelar e movimentação de grandes bolhas de gás, a interação da luz com diferentes tipos de poeira estelar e a formação e ejeção periódica de poeira, que pode moldar a química interestelar. No futuro, essas linhas de estudo podem redefinir nosso conhecimento sobre como a vida cósmica se propaga e sobre os processos que enriquecem o espaço com elementos essenciais à vida.
