A descoberta do cometa interestelar 3I/ATLAS vem intrigando a comunidade científica mundial. Detectado em julho de 2025 no Chile, o corpo celeste exibe uma composição química tão incomum que pode indicar uma origem anterior ao próprio Sistema Solar, o que o tornaria o cometa mais antigo já observado.
Além de seu percurso enigmático, o 3I/ATLAS impressiona por detalhes que desafiam a física conhecida. Os pesquisadores identificaram vapor de níquel em torno do cometa a distâncias em que o calor solar é insuficiente para vaporizá-lo, sugerindo processos químicos ainda pouco compreendidos em ambientes frios do espaço profundo.
O que já se sabe sobre o cometa 3I/ATLAS
Estudos conduzidos com o Very Large Telescope (VLT) e o Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram características que o diferenciam de qualquer outro cometa já analisado:
- Coma dominada por dióxido de carbono (CO₂), em vez de água ou poeira, algo sem precedentes;
- Concentração de CO₂ oito vezes maior que a de água, superando em seis vezes o limite esperado para variações naturais;
- Núcleo sólido estimado entre 320 metros e 5,6 km de diâmetro;
- Velocidade superior a 210 mil km/h, confirmando sua origem extrassolar;
- Atividade de emissão de água (OH) detectada a mais de 450 milhões de km do Sol.
Esses dados indicam que o 3I/ATLAS pode conter materiais formados antes da consolidação do Sistema Solar, preservando registros da química primordial da galáxia.
Corrida contra o tempo cósmico
Por viajar em uma trajetória de passagem única, o cometa não retornará. Isso faz com que as equipes internacionais estejam em corrida contra o tempo para coletar o máximo de dados possível antes que o corpo desapareça no espaço interestelar.
Entre novembro de 2025 e janeiro de 2026, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) conduzirá uma campanha global de observação, voltada a aprimorar métodos de astrometria e ampliar o entendimento sobre a composição dos cometas extrassolares.
Um relicário de antes do Sol
Modelos computacionais recentes sugerem que o 3I/ATLAS possa ter mais de sete bilhões de anos, cerca de 500 milhões de anos mais velho que o Sistema Solar. Essa idade extraordinária faz dele uma testemunha dos estágios primordiais da formação estelar, um verdadeiro fóssil cósmico que carrega fragmentos de um tempo anterior ao nascimento do Sol.
A análise do 3I/ATLAS pode, portanto, redefinir teorias sobre a origem dos cometas e ampliar nossa compreensão sobre a matéria que compõe a galáxia. Se confirmada sua antiguidade, estaríamos diante de um visitante de outra era do universo, um viajante silencioso que atravessou bilhões de anos para nos contar, em gás, poeira e metal, a história mais antiga já registrada.
