Durante décadas, a estrela Matusalém (HD 140283) intrigou astrônomos ao sugerir uma idade superior à do próprio Universo. Localizada a cerca de 190 anos-luz da Terra, na constelação de Libra, essa estrela subgigante apresentou estimativas iniciais de 16 bilhões de anos, contradizendo o consenso científico de que o Universo tem aproximadamente 13,8 bilhões de anos.
O estudo de Matusalém não apenas desafia os modelos de formação estelar, mas também ilumina processos fundamentais na evolução cósmica:
- Idade inicial estimada: 16 bilhões de anos, baseada em dados do satélite Hipparcos;
- Nova medição de distância: 190,1 anos-luz usando o Telescópio Hubble;
- Propriedades químicas: baixa metalicidade e alta proporção de oxigênio em relação ao ferro;
- Tamanho e movimento: entre 5 e 10 vezes o Sol, com alta velocidade no halo da Via Láctea.
Características que tornam Matusalém única
Matusalém é pobre em metais, o que indica que nasceu quando os elementos pesados ainda não se espalhavam pelo Universo. Sua alta velocidade sugere que é uma visitante temporária da vizinhança do Sol, possivelmente retornando ao halo galáctico futuramente.
Refinando a idade da estrela
Após décadas de debate, novas medições corrigiram inconsistências anteriores:
- Ajustes na distância reduziram a margem de erro;
- A proporção de oxigênio para ferro revelou composição compatível com modelos cosmológicos;
- Estimativas mais recentes colocam sua idade entre 11,5 e 14,5 bilhões de anos, tornando-a compatível com a idade do Universo.
Importância científica
Mesmo com correções, Matusalém permanece a estrela mais antiga já identificada. O estudo de seu brilho, composição e movimento ajuda astrônomos a entender a formação inicial de estrelas e a evolução química do cosmos.
O caso de Matusalém demonstra que novas medições e tecnologias, como o Hubble e análises espectroscópicas, são essenciais para resolver paradoxos cósmicos. A estrela continua a ser um laboratório natural para estudar a origem do Universo e a história das primeiras gerações de astros.
