O rover Perseverance, da NASA, está prestes a atingir um feito sem precedentes na exploração espacial: percorrer cerca de 100 km na superfície de Marte, ultrapassando qualquer outro veículo já enviado a outro planeta. Desde seu pouso na Cratera Jezero, em fevereiro de 2021, o robô de seis rodas vem explorando terrenos variados, coletando amostras e enfrentando desafios geológicos com precisão e robustez.
Apesar de sua operação já durar quase cinco anos, o Perseverance mantém excelente condição, graças a um design aprimorado que evita danos comuns em missões anteriores, como rodas amassadas ou perfurações. A seguir, algumas conquistas e características essenciais do rover:
- Rodas reforçadas com maior diâmetro e sulcos duplicados para enfrentar terrenos acidentados;
- Mais de 40 km já percorridos, quase o dobro da distância originalmente planejada;
- Coleta de amostras geológicas, incluindo rochas ricas em olivina e carbonatos;
- Exploração da Cratera Jezero, um antigo lago com delta de rio, promissor para sinais de vida microbiana;
- Capacidade de missão até 2031, limitada gradualmente pelo gerador nuclear.
Superando recordes e expectativas
O Perseverance caminha para superar o recorde de 45,16 km, atualmente detido pelo rover Opportunity, que operou por mais de 14 anos. Cada avanço do robô é fruto de lições aprendidas em missões anteriores, como o Curiosity, cujo desgaste prematuro das rodas mostrou a necessidade de reforços estruturais. Graças a essas melhorias, os engenheiros confiam que o Perseverance poderá se deslocar mais 60 km além da distância já percorrida, consolidando um marco histórico na exploração marciana.
Descobrindo pistas sobre vida antiga
A Cratera Jezero não é apenas um desafio de mobilidade, mas também um laboratório natural. Rochas como a Cheyava Falls revelam assinaturas químicas que podem estar relacionadas a processos biológicos antigos. Além disso, a combinação de olivina e carbonatos indica interação com água e dióxido de carbono no passado, fornecendo informações valiosas sobre a evolução geológica de Marte.
O Perseverance ainda carrega tubos de amostra não utilizados, permitindo priorizar descobertas promissoras. Próximas etapas incluem a exploração da região Lac de Charmes, onde rochas preservadas podem revelar detalhes inéditos sobre os primeiros processos geológicos marcianos.
