Nos Estados Unidos, pesquisadores da Pensilvânia descobriram um fenômeno inusitado que tem chamado atenção de cientistas e apicultores: o surgimento de um mel de sabor defumado e menos doce. A responsável por essa mudança é a mosca-lanterna-pintada (Lycorma delicatula), espécie invasora originária da Ásia, que chegou aos EUA em 2014 e vem se espalhando pelo leste e centro-leste do país.
Esse inseto tem impactos diretos na agricultura e na apicultura. Alimentando-se da seiva de mais de 70 espécies de plantas, incluindo videiras, macieiras, pessegueiras e nogueiras, a mosca libera um líquido açucarado que não apenas atrai outros insetos, mas também altera a composição do mel produzido pelas abelhas. A presença da mosca-lanterna-pintada provoca efeitos complexos:
- Estresse nas plantas: a extração de seiva prejudica o crescimento e a fotossíntese;
- Propagação de pragas: o líquido açucarado favorece o desenvolvimento de mofo negro em folhas, frutos e caules;
- Alteração da comunidade de insetos: formigas e outros consumidores de açúcar mudam seu comportamento, impactando o equilíbrio ecológico;
- Transformação do mel: abelhas utilizam o líquido açucarado para produzir um mel de coloração marrom ou vermelho-escuro, com aroma defumado e retrogosto persistente.
Apesar de seguro para o consumo humano, o novo tipo de mel apresenta desafios para os produtores, que precisam se adaptar às mudanças no sabor e na coloração do produto. Alguns degustadores, no entanto, já apreciam as nuances diferenciadas, comparando-o a uma experiência gourmet única.
Impactos econômicos e perspectivas futuras
O impacto da mosca na agricultura da Pensilvânia é significativo, afetando videiras, pomares, madeira de lei e viveiros, setores que juntos representam quase US$ 18 bilhões para a economia local. A situação exige estratégias de manejo, quarentena e monitoramento contínuo, a fim de proteger tanto a produção agrícola quanto a apicultura regional.
A descoberta do mel defumado ilustra como espécies invasoras podem gerar efeitos inesperados e complexos, transformando ecossistemas e produtos tradicionais. Estudos publicados em revistas como Journal of Apicultural Research e Environmental Entomology destacam a importância de acompanhar essas mudanças para equilibrar produtividade agrícola, preservação ecológica e inovação alimentar.
