A conservação de espécies marinhas enfrenta desafios enormes quando se trata de animais esquivos e criticamente ameaçados, como os tubarões-martelo de pequeno porte. Um avanço recente na biologia molecular trouxe esperança: um teste de DNA ambiental (eDNA) capaz de detectar vestígios desses tubarões em águas costeiras, sem precisar capturá-los ou perturbá-los. Este método inovador, publicado na Frontiers in Marine Science, oferece dados essenciais para direcionar estratégias de conservação de forma eficiente e segura.
Ao analisar fragmentos de DNA deixados na água, os cientistas podem mapear a presença de espécies raras e identificar locais críticos para proteção, garantindo que esforços limitados sejam aplicados onde realmente fazem diferença.
Principais vantagens do teste de eDNA:
- Detecção não invasiva: sem necessidade de captura ou manipulação direta dos tubarões;
- Mapeamento de áreas críticas: ajuda a identificar habitats prioritários para conservação;
- Monitoramento de espécies raras: permite localizar indivíduos que seriam praticamente invisíveis a olho nu;
- Banco de dados duradouro: amostras de água podem ser armazenadas para estudos futuros;
- Ampliação do conhecimento científico: auxilia no estudo de múltiplas espécies simultaneamente.
Espécies em risco e desafios de monitoramento
Tubarões-martelo como o recortado, de coleira e do Pacífico sofreram forte declínio populacional devido à pesca excessiva. Seus hábitos costeiros e remotos dificultam o monitoramento, tornando a coleta de dados tradicional pouco eficaz. Alguns desses tubarões não eram registrados há décadas, o que evidencia a urgência da conservação.
O uso do eDNA transforma o paradigma do estudo desses animais: uma simples amostra de água pode indicar a presença de espécies raras, economizando tempo e recursos e reduzindo o impacto humano sobre os habitats naturais.
Conservação baseada em ciência de ponta
Além de fornecer informações sobre distribuição geográfica, o eDNA permite priorizar esforços de proteção ambiental e gestão sustentável da pesca. Áreas como o Parque Nacional Natural Uramba/Bahia Málaga, na Colômbia, podem se tornar refúgios estratégicos, guiando políticas públicas e iniciativas de preservação.
O método também oferece perspectivas evolutivas: tubarões-martelo são espécies relativamente recentes na escala evolutiva. Perder essas populações significa perder parte da história evolutiva marinha, um incentivo a agir rapidamente antes que a extinção se torne definitiva.
Impacto e potencial do eDNA para a biodiversidade
O teste de DNA ambiental não se limita a tubarões-martelo. Cada amostra coletada pode revelar a presença de múltiplas espécies, criando um arquivo genético de longo prazo. Pesquisadores futuros poderão utilizar esses dados para estudar padrões de distribuição, mudanças populacionais e impactos ambientais ao longo dos anos.
Ao integrar tecnologia de ponta à conservação marinha, o eDNA se consolida como ferramenta crucial para proteger espécies vulneráveis e garantir a preservação da biodiversidade oceânica para as próximas gerações.
