Poucos comportamentos de um cachorro causam tanta surpresa quanto ver o animal comendo as próprias fezes. Para os humanos, essa atitude parece estranha e até preocupante, mas dentro da biologia canina ela possui explicações que envolvem evolução, comportamento e características próprias da espécie.
Esse hábito é chamado de coprofagia e pode aparecer tanto em filhotes quanto em cães adultos. Embora muitas pessoas associem imediatamente o comportamento à falta de vitaminas ou nutrientes, a ciência mostra que a causa costuma ser mais complexa.
Em muitos casos, o animal não está simplesmente tentando compensar uma deficiência alimentar, mas respondendo a estímulos do ambiente, instintos naturais ou características comportamentais.
O comportamento começa muito antes da vida doméstica
A ingestão de fezes não é exclusiva dos cães. Diversos animais apresentam esse comportamento como parte de estratégias naturais de sobrevivência.
Nos cães ancestrais, consumir determinados resíduos poderia ajudar no aproveitamento de nutrientes disponíveis e também contribuir para manter o ambiente limpo, reduzindo odores que poderiam atrair ameaças.
Nos cães domésticos atuais, porém, a coprofagia pode surgir por diferentes motivos. Entre os fatores associados estão:
- Curiosidade, principalmente durante a fase de filhote.
- Busca por interação com o tutor.
- Ansiedade ou falta de estímulos.
- Mudanças no ambiente.
- Características individuais do animal.
- Alterações digestivas ou metabólicas.
Por isso, observar o contexto em que o comportamento acontece é essencial.
Nem sempre a causa está na falta de nutrientes
Uma das principais dúvidas dos tutores é se o cachorro come fezes porque sua alimentação não fornece vitaminas suficientes.
Apesar dessa possibilidade existir em situações específicas, a deficiência nutricional não é considerada a explicação mais comum para a coprofagia em cães saudáveis.
Entretanto, problemas que interferem na digestão ou na absorção dos alimentos podem alterar o comportamento alimentar do animal. Doenças intestinais, alterações pancreáticas ou condições que aumentam a sensação de fome devem ser investigadas quando existem outros sinais associados.
Um cachorro que apresenta perda de peso, diarreia frequente, alterações no apetite ou mudanças repentinas de comportamento merece avaliação veterinária.
A mente do cão também influencia esse hábito
O comportamento tem grande participação na coprofagia. Alguns cães podem desenvolver o hábito por tédio, estresse ou excesso de energia acumulada.
Além disso, a reação do tutor pode influenciar a manutenção do comportamento. Quando o animal percebe que comer fezes provoca uma grande resposta emocional, ele pode associar aquela atitude a uma forma de interação.
Por isso, punições intensas geralmente não são a melhor estratégia. O ideal é compreender a causa e trabalhar mudanças no ambiente e na rotina.
Pesquisa científica investigou por que cães comem fezes
Um estudo publicado na revista científica Veterinary Medicine and Science, em 12 de janeiro de 2018, liderado por Benjamin L. Hart, analisou milhares de respostas de tutores para investigar características associadas à coprofagia canina.
A pesquisa, intitulada “The paradox of canine conspecific coprophagy”, avaliou fatores comportamentais e possíveis explicações evolutivas para o hábito. Os pesquisadores observaram que o comportamento não apresentou uma relação direta com idade ou tipo de alimentação, indicando que a coprofagia não pode ser explicada apenas por deficiência nutricional.
Os resultados também sugeriram que alguns cães apresentam maior tendência ao comportamento por características individuais relacionadas ao interesse por alimentos e padrões comportamentais. Além disso, os autores discutiram uma possível origem evolutiva do hábito, já que ancestrais dos cães poderiam ter desenvolvido estratégias de aproveitamento de recursos disponíveis no ambiente.
Como ajudar um cão que apresenta coprofagia
Quando o comportamento se torna frequente, algumas medidas podem ajudar:
- Retirar as fezes do ambiente rapidamente.
- Aumentar passeios e atividades físicas.
- Oferecer brinquedos e estímulos mentais.
- Manter uma alimentação equilibrada.
- Evitar punições agressivas.
- Procurar avaliação veterinária se houver outros sintomas.
Em alguns casos, o veterinário pode solicitar exames para descartar problemas digestivos, parasitas ou alterações metabólicas.
Um hábito estranho, mas com explicação biológica
Embora a coprofagia pareça incomum para os humanos, ela faz parte de um conjunto de comportamentos que possuem raízes biológicas e evolutivas.
Entender por que um cão come as próprias fezes ajuda o tutor a agir de maneira mais eficiente, buscando a verdadeira causa em vez de apenas tentar interromper o comportamento.
Afinal, por trás desse hábito existe uma combinação de instinto, ambiente, fisiologia e comportamento, mostrando como a vida dos cães é muito mais complexa do que aparenta.
