A detecção de moléculas orgânicas complexas fora da Via Láctea está abrindo uma nova janela sobre a química primordial do Universo. Pesquisadores identificaram, pela primeira vez, compostos essenciais à formação da vida em gelos que envolvem uma estrela jovem na Grande Nuvem de Magalhães, galáxia satélite da nossa.
Essa descoberta, liderada por uma equipe internacional com uso do Telescópio Espacial James Webb, sugere que os blocos fundamentais da vida podem ser muito mais comuns, e antigos, do que se imaginava. Entre os compostos identificados estão substâncias já conhecidas na Terra, agora encontradas em ambientes cósmicos extremos, como:
- Metanol e etanol;
- Formato de metila e acetaldeído;
- Ácido acético, nunca antes confirmado em gelo espacial.
Química cósmica além da Terra
A estrela observada, ainda em formação, está envolta por mantos de gelo nos quais essas moléculas se acumulam. O fato de estarem preservadas em um ambiente tão distante indica que a química orgânica complexa não é exclusiva da Via Láctea. Além disso, foram detectados indícios de glicolaldeído, molécula associada à formação de açúcares e, potencialmente, à construção de estruturas como RNA.
Ao encontrá-las em outra galáxia, os cientistas sugerem que os processos essenciais à biogênese podem ocorrer em épocas e locais diversos do cosmos. Isso amplia a possibilidade de que os “tijolos da vida” estejam distribuídos por todo o espaço, muito antes da formação da Terra.
O papel do James Webb
Equipado com o instrumento MIRI, o James Webb permitiu analisar com precisão a assinatura química desses gelos. O detalhamento dos dados, publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, reforça que ambientes extragalácticos podem abrigar reações químicas complexas e férteis.
Um Universo fértil?
Se moléculas tão complexas existem em locais tão remotos, surge uma nova questão: a vida pode não ser um privilégio da Terra. Essa pesquisa fortalece a hipótese de que os ingredientes biológicos se formam naturalmente sempre que condições mínimas são atendidas, mesmo em galáxias jovens e pouco metálicas.
