Os gatos podem parecer indiferentes a muitas situações do cotidiano, mas seus sentidos estão constantemente atentos ao ambiente. Uma mudança no tom de voz, um ruído inesperado ou uma movimentação diferente podem despertar sua atenção. Entretanto, será que eles conseguem identificar quando estamos felizes, tristes, com medo ou com raiva apenas pelo som da nossa voz?
Uma investigação científica procurou responder a essa questão e encontrou um resultado interessante: os gatos reagem às vocalizações humanas, mas suas respostas não demonstraram uma identificação específica das emoções transmitidas pelos sons.
Isso significa que perceber uma voz emocionalmente intensa não é necessariamente o mesmo que compreender o sentimento associado a ela.
Risadas, gritos e soluços diante dos ouvidos felinos
Para investigar como os gatos interpretam os sons humanos, os pesquisadores realizaram experimentos com 20 gatos domésticos, avaliados em suas próprias residências. A escolha desse ambiente ajudou a evitar que mudanças de comportamento fossem provocadas exclusivamente pela retirada dos animais de seu espaço habitual. Os estímulos apresentados representavam quatro emoções humanas básicas:
- Felicidade: vocalizações de risadas.
- Raiva: sons semelhantes a rosnados.
- Medo: gritos.
- Tristeza: soluços.
Os pesquisadores utilizaram gravações de vozes humanas, reproduzidas por alto-falantes posicionados em lados diferentes do ambiente. Enquanto os sons eram apresentados, câmeras registravam os movimentos, as expressões corporais e a orientação da cabeça dos animais.
A equipe também observou indicadores como posição das orelhas, dilatação das pupilas, postura corporal e movimentos da cauda. Esses sinais permitiram classificar as respostas em três categorias: comportamento relaxado, estresse moderado e estresse intenso.
Os gatos reagiram, mas não distinguiram claramente os sentimentos
O resultado mais importante foi que as vocalizações humanas provocaram mudanças comportamentais mensuráveis nos animais. Entretanto, não houve diferenças significativas que demonstrassem uma resposta específica para cada emoção apresentada.
Em outras palavras, os gatos demonstraram alterações no estado de atenção e excitação diante dos sons, mas não apresentaram evidências de que estivessem identificando individualmente felicidade, tristeza, medo ou raiva apenas pelas vocalizações.
As respostas associadas ao estresse moderado foram mais frequentes do que aquelas classificadas como relaxamento ou estresse severo, independentemente da emoção representada na gravação.
Essa distinção é importante. Um gato que levanta as orelhas, dilata as pupilas ou muda de postura ao ouvir um grito pode estar reagindo à intensidade e às características acústicas do estímulo, sem necessariamente compreender que a pessoa está sentindo medo ou raiva.
O cérebro dos gatos também entrou na investigação
Outro aspecto interessante foi a análise da lateralização cerebral, fenômeno no qual os hemisférios direito e esquerdo apresentam diferenças no processamento de determinadas informações.
Para investigar essa possibilidade, os pesquisadores observaram se os gatos viravam a cabeça preferencialmente para a direita ou para a esquerda ao ouvir as gravações.
Em algumas espécies, como cães, respostas direcionais podem estar associadas ao processamento de diferentes conteúdos emocionais. Entretanto, no experimento com gatos, não foram identificados padrões consistentes de preferência lateral relacionados às emoções apresentadas.
O estudo foi publicado em 2026 na revista científica Applied Animal Behaviour Science, com Serenella d’Ingeo como autora principal.
O que isso muda na relação entre gatos e humanos?
Os resultados não significam que os gatos sejam incapazes de perceber nossas emoções. Estudos anteriores já investigaram a capacidade desses animais de associar expressões faciais humanas a diferentes vocalizações.
A questão é que reconhecer informações emocionais pode depender da combinação de diferentes sentidos, incluindo visão, audição, olfato e experiências anteriores.
Portanto, ouvir nossa voz pode despertar atenção e modificar o comportamento de um gato, mas isso não demonstra, por si só, que ele compreendeu exatamente o que estamos sentindo.
Para os tutores, fica uma observação importante: o comportamento felino diante da voz humana envolve mais do que simplesmente reconhecer se estamos felizes ou tristes. A intensidade do som, o contexto e a experiência do animal também podem influenciar sua reação.
